Ánh Mắt Buồn Của Biển Đông Dậy Sóng
Con thuyền bé nhỏ chở chị em tôi cùng với mười người khác từ Ο rẽ nước tách khỏi bến đậu trên một nhánh Sông, tiến dần tới một nhánh sông khác mà tôi không thể biết là đâu. Tôi ngoái cổ nhìn lại hình ảnh thân yêu bé nhỏ gầy còm tội nghiệp của mẹ lần cuối cùng vẫn còn đang đứng bùi ngùi, Vóc dáng nhòa Với làm Sương mờ bao phủ giá lạnh nhìn theo chiếc thuyền bé nhỏ chở chúng tôi giữa làn khói sương trong buổi bình minh hôm ấy.
Nước mắt tôi tự nhiên ứa ra trên khuôn mặt giá lạnh. Tôi cảm nhận rằng, đây là lần chia tay cuối cùng của hai chị em tôi với mẹ, với vùng đất thân quen trên quê hương lao nhọc buồn phiền bấy lâu. Nay gia đình hiền hòa bé nhỏ của tôi bỗng nhiên phải chia lìa xa cách với lần ra đi không ngày trở lại của cha, Sĩ quan thuộc hàng ngũ ngụy quân ngụy quyền. Cha phải lên đường trình diện đi tập trung cải tạo còn lại một mình mẹ với hai đứa con nhỏ dại. Mẹ xưa kia là tiểu thư trâm anh đài các bây giờ cha đã vắng nhà, bên mẹ là hai chị em tôi chưa biết làm bất cứ công việc gì để có thể giúp mẹ mưu sinh cuộc sống. Mẹ con tôi bị bạo quyền mới vào nhẫn tâm xua đuổi khỏi nơi đang trú ngụ trong khu cư xá sĩ quan, dắt díu nhau đến vùng kinh tế mới xa xôi hẻo lánh.
Chúng tôi không biết phải xoay sở thế nào với những bàn tay bé nhỏ gầy yếu để có thể tìm kế sinh nhai.
Vùng đất cằn cỗi hoang dại ấy xa lạ và lạnh nhạt khác thường. Gia đình bé nhỏ ưu tư thiếu thốn và tội nghiệp của chúng tôi trở nên những người hoàn toàn xa lạ như những người từ một đất nước nào khác chứ không phải là con giòng cháu giống của Việt Nam. Đó là những tháng ngày tủi cực vô nghĩa nhất của mẹ con tôi giữa vùng đất khô cằn Sỏi đá. Ngày đêm lang thang lủi thủi kiếm sống như những kẻ lưu đày, dù cố gắng đến đâu chúng tôi cũng không thể nào thích ứng với nương rẫy cằn cỗi hắt hiu ở núi rừng.
Sự đau khổ tột cùng vẫn chưa buông tha. Một buổi trưa giữa thanh thiên bạch nhật, hai chị em tôi từ rẫy vác củi về nhà đã chứng kiến bi kịch mẹ tôi bị tên xã đội công an tìm đến curông búrc. Hắn mọi rợ làm nhục mẹ tôi. Để bù lại, hắn ban phát cho chúng tôi một số thực phẩm phụ trội cùng với nhiều ưu tiên dễ dãi. Mẹ tôi không bị bắt buộc phải tham gia các công tác lao động tập thể mà được tự do đi lại buôn bán ở các thị xã quanh Vùng. Nhờ sự ưu tiên đặc biệt này, chẳng bao lâu. Sau mẹ tôi đã tìm cách móc nối và chuẩn bị cho hai chị em tôi đi vượt biên.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, chiếc ghe nhỏ đưa chúng tôi đến một chiếc tàu máy lớn hơn đang bỏ neo với khá đông người lố nhố trên tàu từ trước. Ngay sau đó, cuộc hành trình biển đông bắt đầu. Con tàu vượt biên, với cái nhìn của hai chị em tôi lúc đó, không phải là chiếc tàu nhỏ bé mà là một tàu đánh cá khá lớn.
Con tàu nương theo những cơn sóng bập bềnh hướng mũi ra khơi. Trọn ngày đầu tiên, con tàu bình yên nhấp nhô rẽ nước tiến sâu về phía nam xa tắp. Đến trưa ngày hôm sau, mặt biển đang rực sáng dưới ánh nắng chói chang bỗng nhiên mây xám vần vũ lan ra làm không gian tự dưng tối sầm lại báo hiệu một cơn bão sắp sửa ập đến. Không bao lâu, dưới gầm trời tối sẫm là mặt biển bao la đen ngòm, cơn mưa như trút nước đổ xuống với từng cơn sấm chớp xé trời gào thét ầm ĩ. Những cơn sóng dữ nổi lên vùi dập con tàu một cách vô tình không thương tiếc. Hai chị em tôi vô cùng sợ, nắm chặt tay nhau tự trấn an và thầm cầu nguyện trời cao như lời mẹ ân cần căn dặn khi còn ở nhà. Nhờ Vậy mà không đến nỗi nào. Chị em tôi không quá kinh hoàng hoặc ói mửa thốc tháo tới mật xanh mật vàng như những đồng hành đang nằm vất vưởng chung quanh trên sàn tàu. Từng cơn sóng dữ hùng hổ nâng hẳn thân tàu lên, phía mũi ghếch ngược lên cao cách mặt nước biển đen ngòm hàng mấy chục thước, ngay sau đó tàu lại bị nhận chìm sâu xuống giữa hai Vách nước đen ngòm như hai bức tường đen kinh hoàng nơi địa ngục.
Cơn giông bão mưa gió vật vã kéo dài quay cuồng cho đến xế
chiều. Trời nước mênh mông dần dần êm ả trở lại. Cuối chân trời ánh lên le lói một vài tia sáng chiếu tỏa của ánh tà dương. Biển lặng sóng êm sau cơn bão thịnh nộ của đất trời. Toàn bộ con tàu chật hęp chẳng khác gì con thú hoang dã cồng kềnh vừa trải qua cơn bệnh thập tử nhất Sinh. Trên sàn tàu, thân người nằm la liệt bên nhau, tóc tai, quần áO ướt tả tơi Vì trải qua những đợt Sóng dữ đã ói mửa ra tới mật Vàng không còn chút gì trong bao tử.
Chị em tôi không hề ói mửa có thể nhờ sự cầu nguyện cộng Với
dòng máu di truyền đi biển của cha, một sĩ quan Hải Quân ưu tú. Dù
ì sóng biển vô tình vùi dập tới đâu, chúng tôi vẫn thản nhiên vô cùng. Tự nhiên, chị em tôi liên tưởng đến người cha thân yêu đang ngậm đắng nuốt cay nơi chốn khổ sai lao tù. Có thể chưa đến thời kỳ thăm nuôi để mẹ thông báo cho cha biết hai đứa con ngoan hiền mà người rất thương yêu đang lênh đênh trên con thuyền nhỏ giữa khoảng biển trời mênh mông vô định đầy ắp bất trắc gian nguy. Bất giác, chúng tôi thương nhớ và biết ơn cha một cách lạ lùng. Thay vì cầu xin Sự bình yên cho mình, tôi thầm khẩn cầu cho cha gìn giữ được sự bình an khỏe mạnh nơi rừng sâu núi thẳm.
Buổi chiều xuống từ từ với những tia nắng rải đều trên mặt đại dương như những rải quạt nan rực rỡ khổng lồ. Những giải ánh sáng trải ra chầm chậm rộn ràng trên mặt đại dương gợn sóng. Cho đến giây phút này, Sau khi mọi người trên tàu đã định lại thần trí mới nhìn rõ những thiệt hại nặng nề con tàu đã gánh chịu sau trận cuồng phong giông bão. Máy tàu đã hỏng không thể nổ máy lại được. Sàn tàu ngổn ngang những gói hành trang hỗn tạp ướt sũng. Những túi thức ăn khô, những can nhựa đựng dầu máy, nước ngọt cho cuộc hành trình đã bị sóng lớn đánh văng xuống biển từ lúc nào. Chỉ còn lại hai thùng dữ trữ chắc chắn sẽ không thể cung ứng đủ cho nhiều người trong những ngày sắp tới. Con tàu nhỏ bé trở nên vô định vì sóng bão đã phá gẫy chân vịt của máy tàu.
Trong bao la của đại dương xa vắng, giữa màu hoàng hôn rực nắng, chúng tôi ngồi co ro bên nhau nhìn mông lung những vạt nắng cuối ngày. Mối bận lòng về những hiểm nguy đang rình rập qua từng giây phút chỉ biết phó thác cho may rủi. Lo lắng cho số phận của mình và của những người trên con tàu mong manh bé nhỏ khi bóng đêm ụp xuống vùng biển vắng, tôi mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ vùi trong làn gió thổi vị vu của biển.
Tôi hốt hoảng choàng thức dậy giữa những tiếng kêu gào la khóc vô cùng huyên náo. Trong bóng đêm lờ mờ, tôi hé mắt nhìn thấy lố nhố những bóng người man rợ và đồ sộ khác thường không biết từ đâu xuất hiện, tiếng chân người nện thình thịch trên sàn gỗ con tàu, những âm thanh giằng co bùng vỡ quyết liệt cùng với những tiếng rú, tiếng rên la gào thét vang lên từng chập trong đêm nghe rợn người.
Tôi tự hỏi mình không biết do đâu trong cơn bấn loạn xô bồ đó trọn thân người tôi trong màu quần áo tối sẫm và nhàu nát như một giẻ rách bị hất gọn lỏm trong khe rãnh nhỏ ngay phía mũi tàu. Trong đêm tối, tôi như một đống vải rách được quăng ném ở chỗ không ai có thể ngờ. Nhờ sự kỳ lạ đó, tôi đã thoát khỏi sự lùng sục man rợ của bọn cướp biển hung hăng. Chúng lục lọi không chừa một gang tấc nào trên tàu, kể cả những nơi chốn kín đáo nhất dưới hầm tàu. Nhưng chỗ tôi nằm, chúng lại không hề để ý. Phép lạ đã giúp tôi thoát khỏi nanh vuốt đã man tàn bạo của những tên cướp biển không còn tánh người.
Đến tờ mờ sáng ngày hôm sau, toàn cảnh con tàu bày ra một thực trạng mà suốt cuộc đời tôi không thể nào quên. Hình ảnh tả tơi khốn khổ của những người đàn bà, con gái không may đã bị bọn cướp thay nhau liên tiếp làm nhục trong đêm với những tiếng la khóc đau đớn ghê rợn. Trong số nạn nhân bị bọn hải tặc làm nhục có hai cô gái nhỏ trạc tuổi tôi. Một trong hai cô đã trút linh hồn cùng với hai người đàn ông khác vì đã chống cự quyết liệt với bọn cướp biển. Chúng đã thăng tay hạ sát hết sức dã man mà cho đến bây giờ tôi không thể can đảm mô tả lại. Tôi chỉ biết nhắm nghiền đôi mắt để tránh nhìn những xác chết phơi trần thân thể đẫm máu dưới bầu trời đã bắt đầu sáng hẳn.
Năm ngày đêm. Sau, những người trên tàu tự động bảo nhau râm ran đọc kinh nguyện thủy táng cho những người bất hạnh, thả những thân xác giá lạnh cứng đơ vào lòng biển cả. Chiếc tàu nhỏ bé vẫn tiếp tục bị thả trôi, mặc tình phiêu bạt trong vùng biển hoang vắng. Suốt ngày đêm chúng tôi không nhìn thấy một bóng phi cơ hay bất kỳ một chiếc tàu buôn nào thấp thoáng chạy qua vùng biển này như mấy ngày trước đó. Hầu hết những người còn lại trên con thuyền mong manh trôi nổi giữa Vùng biển khơi mênh mông đã kiệt sức hoàn toàn vì đói thì ít nhưng Vì khát nước thì nhiều. Sang đến ngày thứ sáu, có thêm một thanh niên bị nóng sốt cùng với một bé thơ rủ nhau trút hơi thở qua đời vì trên tàu không còn một giọt nước uống.
Hai chị em tôi đã nhờ một sự may mắn rất tình cờ. Em trai tôi vào giữa trưa nắng cháy đã giầm mình dưới làn nước biển cho đỡ khát nước đã bất ngờ phát hiện ra một nguồn nước thiên nhiên Vô tận, Vừa bổ dưỡng thay cho thức ăn bị thiếu trong suốt tuần lễ qua, vừa khống chế được cơn khát kinh hoàng mà cả tàu đang phải chịu đựng khổ sở đến cùng cực. Mọi người bị thiếu nước uống trong cơn đồng thiếp mê tỉnh chỉ mơ ước duy nhất được một ly nước mà nhấm nháp từng giọt nước quí báu nhỏ xuống từ đầu tăm bé nhỏ. Chúng tôi khát nước đến nỗi hai hàm răng bị dính lại như có một chất keo dán lại không thể nào há miệng một cách tự nhiên. Khi nguồn thực phẩm quí giá được phát hiện, cả tàu hè nhau nhanh chóng tham dự. Vô số những con hào nhỏ bé bằng ngón tay bám đầy rẫy bên dưới lườn ghe từ lúc nào. Chúng tôi thay phiên nhau cạo lấy chúng, nhanh chóng dồn vào miệng nhai nát vỏ Và hít lấy tinh chất ngọt lịm của những con hào cứu tinh này. Nhờ vậy, tất cả chúng tôi nhanh chóng hồi phục lại phần nào sức khỏe đang dần dần bị suy kiệt mà kéo thêm một, hai ngày nữa chắc chắn phải thủy táng thêm một số người chết vì kiệt lực, vì quá đói, quá khát. Trong những giây phút thập tử nhất sinh, có vài người trên tàu chắp tay cầu xin mong Sao gặp lại bọn cướp biển để ít nhất được chúng ban phát cho ít lương thực hay vài lon nước uống cứu vớt cuộc sống, cho dù chúng tác oai tác họa hay hành hạ cướp bóc tàn khốc đi nữa cũng sẵn sáng chấp nhận. Nồi ám ảnh triên miên quay quăt của những người còn Sông trên con tàu bé nhỏ mong manh là được uông từng ngụm nước mát ngọt.
Vào một đêm tối âm u thứ tám, trên mặt đại dương êm sóng, từ một góc trời xa xa bỗng hiện ra một vùng ánh sáng lập lòe một góc trời. Vùng ánh sáng chan hòa không hề di động này càng lúc càng tiến gần thêm tầm nhìn của chúng tôi. Nhưng con tàu bại liệt hoàn toàn không thể điều khiển để mong tiến về phía có ánh đèn, đành ngậm ngùi thả trôi, phó mặc cho đến đâu thì đến. Cho đến lúc đã dạt đến rất gần khu phát ra ánh đèn, chúng tôi nhận ra đó là một giàn khoan khổng lồ. Khốn thay! Con tàu nhỏ không thể điều khiển được dần dần bị những con Sóng nhẹ đưa đẩy, đánh dạt ra xa thêm.
Cuối cùng, mấy người có trách nhiệm trên tàu đã đánh liều đưa ra ý kiến, cử hai thanh niên còn đủ sức khỏe xung phong mang can đựng dầu đã trống cố gắng bơi lại phía có ánh đèn, tìm cách báo nguy với những người nơi giàn khoan biết được con tàu của chúng tôi đang lâm nạn. Điều kiện đền bù là những người tình nguyện sẽ được thưởng một hộp sữa đặc để họ uống trước khi thi hành nhiệm vụ. Khi gạn hỏi từng gia đình có ai còn sữa hộp hãy dành cho hai thanh niên tình nguyện, không ai nói còn sữa hộp. Hai thanh niên đành nhẫn nại ôm hai can dầu trống bơi rời xa con tàu. Mãi cho đến sáng hôm sau, con tàu nhỏ tuy đã đi khá xa giàn khoan nhưng vẫn còn nhìn thấy giàn khoan thấp thoáng trong tầm mắt nơi cuối chân trời. Nhưng hai thanh niên tình nguyện đã mất tiêu tăm dạng, không thấy họ bơi quay trở về. Cả tàu đều cho rằng hai thanh niên đã bị sóng nhối biệt tăm dạng và đã bỏ xác trong lòng biển Ca.
Bình minh ngày thứ tám trên mặt biển đen ngòm. Giàn khoan đã không còn xuất hiện trong tầm mắt chúng tôi vì tàu đã trôi dạt đến một nơi chốn nào đó khá xa. Cả tàu bàng hoàng báo tin cho nhau biết vừa có thêm một phụ nữ trút hơi thở sau cùng. Có lẽ vì bà đã bị kiệt sức sau thảm họa bọn cướp biển hành hạ tàn bạo từ mấy hôm trước. Một buổi lễ thủy táng đơn sơ diễn ra. Xác của bà được gói lại đơn sơ rồi thả xuống lòng biển đen vô tình. Tôi để ý nhìn thấy xác cứng đơ của bà trong tư thế nằm ngước mặt lên bầu trời và bập bềnh trôi theo con tàu chúng tôi cho đến khi biến mất. Y như xác của anh thanh niên bị sốt qua đời dường như cố trôi theo con tàu nhưng nằm sấp ngửa chứ không ngửa mặt lên trời.
Qua đến ngày thứ chín, trong lúc tâm trạng của cả tàu đã hoàn toàn tuyệt vọng bỗng nhiên có người hô toáng lên mừng rỡ vì vừa trông thấy một chấm đen nhỏ đang từ từ hiện ra càng lúc càng rõ nơi cuối chân trời xa tít. Cho đến khi chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng đó là con tàu sắt to lớn và đen sì, chứ không Sơn màu sắc sáng sủa đẹp đẽ như những chiếc tàu du lịch mà chúng tôi có dịp chạm mặt vào mấy ngày đầu tiên lênh đênh trên mặt biển. Mãi cho đến khi tàu sắt cặp sát chiếc ghe bé nhỏ của chúng tôi, mọi người mới nhận ra đó chiếc tàu chở dầu khá lớn. Điều ngạc nhiên hơn cả là, trên chiếc tàu đó chúng tôi thấy khuôn mặt quen thuộc của một trong hai anh thanh niên đã tự nguyện bơi đi trong đêm hôm trước. Một người kia đã bặt Vô âm tín. Chúng tôi bảo nhau đọc kinh cầu hồn cho người thanh niên kém may mắn kia.
Thế là tất cả thuyền nhân còn sống sót đã được chiếc tàu dầu của giàn khoan cứu vớt và được săn sóc đầy đủ thực phẩm và thuốc men nhờ sự thông báo của anh thanh niên can đảm và may mắn. Chiếc tàu dầu cứu tinh đã cứu vớt không sót một người. Điều mỉa mai là sau khi mọi người đã lên hết trên chiếc tàu sắt lớn, những nhân viên cứu nạn cẩn thận lục lọi khắp hang hóc chiếc ghe bé nhỏ, lúc đó mới phát hiện còn rất nhiều hộp sữa đặc không biết của ai cất giấu nhưng nhất định không lấy ra để thêm sức cho hai anh thanh niên trước khi họ bơi đi xin cấp cứu. Đến đêm hôm đó, tất cả chúng tôi được chuyển giao tạm trú trên đảo tị nạn Pulau Bidong, Mã Lai Á.
Cả tàu được đông đảo thuyền nhân Việt Nam đã đến từ trước dàn hàng chật cứng chung quanh khu cầu tàu Jetty đón tiếp niềm nở, hướng dẫn làm thủ tục nhập trại ngay tức thì.
Hai chị em thuộc diện không có cha mẹ hoặc người bảo hộ đã được một gia đình nhanh chóng đứng ra bảo bọc, hướng dẫn đưa về một căn lêu tươm tât và kín đáo âm áp, nơi tạm trú của chị em tôi từ đây, cùng với một nồi cơm nóng hổi đã được nấu sẵn từ lúc nào. Bên cạnh nồi cơm nóng quí báu hơn vàng đó, chúng tôi còn nhận được từ gia đình của ông bà ân nhân nào mùng mền, chăn gối, quần áo, mấy chai nước mắm nhãn hiệu Nam Dương, và khá nhiều thức ăn khô đóng hộp. Chỉ có hai chị em tôi vội vã nghiến ngấu ăn sạch một nồi cơm nóng hổi khá lớn với một hộp đậu, một hộp thịt gà giầm chung với nước mắm. Sau đó, hai chị em tôi khoan khoái thiếp vào một giấc ngủ dài không biết trong bao lâu. Cho đến khi thức dậy, những âm thanh sinh hoạt huyên náo của của rất đông gia đình tị nạn cư ngụ ở những căn lều cây ở sát chung quanh Vang lên.
Bỗng hai chị em tôi vô cùng hoảng hốt khi phát hiện ra hai ống chân nở to như người mắc bệnh phù thủng. Em trai tôi khóc rống lên như lời báo động với mọi người rằng chúng tôi vừa thức dậy. Mọi người hè nhau nhốn nháo chạy đến ân cần thăm hỏi niềm nở hai chị em tôi. Khi họ nhận ra lý do sợ sệt khiến em trai tôi khóc, bà con đã an ủi vỗ về và giải thích cho chúng tôi hiểu. Có rất nhiều người tương tự do nhịn đói lâu ngày khi được ăn no quá phản ứng tự nhiên của cơ thể xảy ra như vậy, không có gì nguy hiểm. Dù vậy, chị em tôi cũng được anh chị lớn dẫn lên bệnh xá khai bệnh để lấy thuốc uống phòng ngừa các bệnh dịch tả và các chứng bệnh khác.
Thời gian sinh hoạt trên đảo thật an lành, vui và đầy ắp tình người trôi nhanh. Tôi theo gương mấy chị lớn tự nguyện làm việc trong ban xã hội phục vụ những đồng bào mới đến. Em trai tôi hăng hái giúp việc trong ban vệ sinh của trại cho đến khi rời trại. Một năm sau, chúng tôi được Cao Ủy gọi tên thông báo có giấy tờ bảo lãnh của người chú ruột, em của ba, từ California gởi qua cho chị em tôi được định cư tại Mỹ.
Ngày rời đảo lên đường đi định cư vấn vương bao nhiêu kỷ niệm êm đềm, những tâm tình quyến luyến, ngậm ngùi trước thâm tình đùm bọc chí thiết của những gia đình đồng bào thân thương, những người bạn cùng trang lứa, những tấm lòng từ thiện bác ái bao dung của Cao Uy.
Giờ đây, trên vùng đất hứa tự do rộng mở, chị em tôi đã nghiễm nhiên trở thành những công dân và thành đạt tại quốc gia Hoa Kỳ dân chủ tự do nhân ái. Chúng tôi đã lớn khôn trưởng thành, đã chu toàn cương vị của những người con hiếu hạnh đưa cha mẹ sang đoàn tụ, đã phụng dưỡng đền đáp những hy sinh vô bờ của mẹ vì những oan khuất của sĩ quan thất thế như cha. Chúng tôi đã nguyện sẽ không bao giờ bỏ qua một cơ hội nào để góp công góp sức đền đáp lại phần nào ơn sâu của Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ nhân đạo, những tấm lòng đồng hương đầy vị tha nhân ái đã hết lòng bảo bọc, an ủi, nâng đỡ tinh thần chị em tôi nơi xứ lạ quê người vào những ngày đầu chân ướt chân ráo. Từng ngày từng đêm chúng tôi sụt sùi khóc hết nước mắt thương nhớ quê cũ với những hình ảnh kỷ niệm ấu thơ, lòng xót xa thương nhớ mẹ cha còn đang khốn khổ nhọc nhằn ở quê nhà.
Đoạn kết hồi ức vượt biển đông, tôi xin được một lần nữa cảm tạ thượng đế toàn năng, cảm tạ đất nước và dân tộc Hoa Kỳ, cảm tạ những tấm lòng đầy ắp bao dung thân ái của những cô bác, anh chị đã dang rộng vòng tay ấm áp thân tình nâng đỡ và bao bọc hai chị em tôi trong những ngày tháng đầu tiên lưu lạc.
-Trần Thu Hà
Nguồn: sưu tầm
Con thuyền bé nhỏ chở chị em tôi cùng với mười người khác từ Ο rẽ nước tách khỏi bến đậu trên một nhánh Sông, tiến dần tới một nhánh sông khác mà tôi không thể biết là đâu. Tôi ngoái cổ nhìn lại hình ảnh thân yêu bé nhỏ gầy còm tội nghiệp của mẹ lần cuối cùng vẫn còn đang đứng bùi ngùi, Vóc dáng nhòa Với làm Sương mờ bao phủ giá lạnh nhìn theo chiếc thuyền bé nhỏ chở chúng tôi giữa làn khói sương trong buổi bình minh hôm ấy.
Nước mắt tôi tự nhiên ứa ra trên khuôn mặt giá lạnh. Tôi cảm nhận rằng, đây là lần chia tay cuối cùng của hai chị em tôi với mẹ, với vùng đất thân quen trên quê hương lao nhọc buồn phiền bấy lâu. Nay gia đình hiền hòa bé nhỏ của tôi bỗng nhiên phải chia lìa xa cách với lần ra đi không ngày trở lại của cha, Sĩ quan thuộc hàng ngũ ngụy quân ngụy quyền. Cha phải lên đường trình diện đi tập trung cải tạo còn lại một mình mẹ với hai đứa con nhỏ dại. Mẹ xưa kia là tiểu thư trâm anh đài các bây giờ cha đã vắng nhà, bên mẹ là hai chị em tôi chưa biết làm bất cứ công việc gì để có thể giúp mẹ mưu sinh cuộc sống. Mẹ con tôi bị bạo quyền mới vào nhẫn tâm xua đuổi khỏi nơi đang trú ngụ trong khu cư xá sĩ quan, dắt díu nhau đến vùng kinh tế mới xa xôi hẻo lánh.
Chúng tôi không biết phải xoay sở thế nào với những bàn tay bé nhỏ gầy yếu để có thể tìm kế sinh nhai.
Vùng đất cằn cỗi hoang dại ấy xa lạ và lạnh nhạt khác thường. Gia đình bé nhỏ ưu tư thiếu thốn và tội nghiệp của chúng tôi trở nên những người hoàn toàn xa lạ như những người từ một đất nước nào khác chứ không phải là con giòng cháu giống của Việt Nam. Đó là những tháng ngày tủi cực vô nghĩa nhất của mẹ con tôi giữa vùng đất khô cằn Sỏi đá. Ngày đêm lang thang lủi thủi kiếm sống như những kẻ lưu đày, dù cố gắng đến đâu chúng tôi cũng không thể nào thích ứng với nương rẫy cằn cỗi hắt hiu ở núi rừng.
Sự đau khổ tột cùng vẫn chưa buông tha. Một buổi trưa giữa thanh thiên bạch nhật, hai chị em tôi từ rẫy vác củi về nhà đã chứng kiến bi kịch mẹ tôi bị tên xã đội công an tìm đến curông búrc. Hắn mọi rợ làm nhục mẹ tôi. Để bù lại, hắn ban phát cho chúng tôi một số thực phẩm phụ trội cùng với nhiều ưu tiên dễ dãi. Mẹ tôi không bị bắt buộc phải tham gia các công tác lao động tập thể mà được tự do đi lại buôn bán ở các thị xã quanh Vùng. Nhờ sự ưu tiên đặc biệt này, chẳng bao lâu. Sau mẹ tôi đã tìm cách móc nối và chuẩn bị cho hai chị em tôi đi vượt biên.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, chiếc ghe nhỏ đưa chúng tôi đến một chiếc tàu máy lớn hơn đang bỏ neo với khá đông người lố nhố trên tàu từ trước. Ngay sau đó, cuộc hành trình biển đông bắt đầu. Con tàu vượt biên, với cái nhìn của hai chị em tôi lúc đó, không phải là chiếc tàu nhỏ bé mà là một tàu đánh cá khá lớn.
Con tàu nương theo những cơn sóng bập bềnh hướng mũi ra khơi. Trọn ngày đầu tiên, con tàu bình yên nhấp nhô rẽ nước tiến sâu về phía nam xa tắp. Đến trưa ngày hôm sau, mặt biển đang rực sáng dưới ánh nắng chói chang bỗng nhiên mây xám vần vũ lan ra làm không gian tự dưng tối sầm lại báo hiệu một cơn bão sắp sửa ập đến. Không bao lâu, dưới gầm trời tối sẫm là mặt biển bao la đen ngòm, cơn mưa như trút nước đổ xuống với từng cơn sấm chớp xé trời gào thét ầm ĩ. Những cơn sóng dữ nổi lên vùi dập con tàu một cách vô tình không thương tiếc. Hai chị em tôi vô cùng sợ, nắm chặt tay nhau tự trấn an và thầm cầu nguyện trời cao như lời mẹ ân cần căn dặn khi còn ở nhà. Nhờ Vậy mà không đến nỗi nào. Chị em tôi không quá kinh hoàng hoặc ói mửa thốc tháo tới mật xanh mật vàng như những đồng hành đang nằm vất vưởng chung quanh trên sàn tàu. Từng cơn sóng dữ hùng hổ nâng hẳn thân tàu lên, phía mũi ghếch ngược lên cao cách mặt nước biển đen ngòm hàng mấy chục thước, ngay sau đó tàu lại bị nhận chìm sâu xuống giữa hai Vách nước đen ngòm như hai bức tường đen kinh hoàng nơi địa ngục.
Cơn giông bão mưa gió vật vã kéo dài quay cuồng cho đến xế
chiều. Trời nước mênh mông dần dần êm ả trở lại. Cuối chân trời ánh lên le lói một vài tia sáng chiếu tỏa của ánh tà dương. Biển lặng sóng êm sau cơn bão thịnh nộ của đất trời. Toàn bộ con tàu chật hęp chẳng khác gì con thú hoang dã cồng kềnh vừa trải qua cơn bệnh thập tử nhất Sinh. Trên sàn tàu, thân người nằm la liệt bên nhau, tóc tai, quần áO ướt tả tơi Vì trải qua những đợt Sóng dữ đã ói mửa ra tới mật Vàng không còn chút gì trong bao tử.
Chị em tôi không hề ói mửa có thể nhờ sự cầu nguyện cộng Với
dòng máu di truyền đi biển của cha, một sĩ quan Hải Quân ưu tú. Dù
ì sóng biển vô tình vùi dập tới đâu, chúng tôi vẫn thản nhiên vô cùng. Tự nhiên, chị em tôi liên tưởng đến người cha thân yêu đang ngậm đắng nuốt cay nơi chốn khổ sai lao tù. Có thể chưa đến thời kỳ thăm nuôi để mẹ thông báo cho cha biết hai đứa con ngoan hiền mà người rất thương yêu đang lênh đênh trên con thuyền nhỏ giữa khoảng biển trời mênh mông vô định đầy ắp bất trắc gian nguy. Bất giác, chúng tôi thương nhớ và biết ơn cha một cách lạ lùng. Thay vì cầu xin Sự bình yên cho mình, tôi thầm khẩn cầu cho cha gìn giữ được sự bình an khỏe mạnh nơi rừng sâu núi thẳm.
Buổi chiều xuống từ từ với những tia nắng rải đều trên mặt đại dương như những rải quạt nan rực rỡ khổng lồ. Những giải ánh sáng trải ra chầm chậm rộn ràng trên mặt đại dương gợn sóng. Cho đến giây phút này, Sau khi mọi người trên tàu đã định lại thần trí mới nhìn rõ những thiệt hại nặng nề con tàu đã gánh chịu sau trận cuồng phong giông bão. Máy tàu đã hỏng không thể nổ máy lại được. Sàn tàu ngổn ngang những gói hành trang hỗn tạp ướt sũng. Những túi thức ăn khô, những can nhựa đựng dầu máy, nước ngọt cho cuộc hành trình đã bị sóng lớn đánh văng xuống biển từ lúc nào. Chỉ còn lại hai thùng dữ trữ chắc chắn sẽ không thể cung ứng đủ cho nhiều người trong những ngày sắp tới. Con tàu nhỏ bé trở nên vô định vì sóng bão đã phá gẫy chân vịt của máy tàu.
Trong bao la của đại dương xa vắng, giữa màu hoàng hôn rực nắng, chúng tôi ngồi co ro bên nhau nhìn mông lung những vạt nắng cuối ngày. Mối bận lòng về những hiểm nguy đang rình rập qua từng giây phút chỉ biết phó thác cho may rủi. Lo lắng cho số phận của mình và của những người trên con tàu mong manh bé nhỏ khi bóng đêm ụp xuống vùng biển vắng, tôi mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ vùi trong làn gió thổi vị vu của biển.
Tôi hốt hoảng choàng thức dậy giữa những tiếng kêu gào la khóc vô cùng huyên náo. Trong bóng đêm lờ mờ, tôi hé mắt nhìn thấy lố nhố những bóng người man rợ và đồ sộ khác thường không biết từ đâu xuất hiện, tiếng chân người nện thình thịch trên sàn gỗ con tàu, những âm thanh giằng co bùng vỡ quyết liệt cùng với những tiếng rú, tiếng rên la gào thét vang lên từng chập trong đêm nghe rợn người.
Tôi tự hỏi mình không biết do đâu trong cơn bấn loạn xô bồ đó trọn thân người tôi trong màu quần áo tối sẫm và nhàu nát như một giẻ rách bị hất gọn lỏm trong khe rãnh nhỏ ngay phía mũi tàu. Trong đêm tối, tôi như một đống vải rách được quăng ném ở chỗ không ai có thể ngờ. Nhờ sự kỳ lạ đó, tôi đã thoát khỏi sự lùng sục man rợ của bọn cướp biển hung hăng. Chúng lục lọi không chừa một gang tấc nào trên tàu, kể cả những nơi chốn kín đáo nhất dưới hầm tàu. Nhưng chỗ tôi nằm, chúng lại không hề để ý. Phép lạ đã giúp tôi thoát khỏi nanh vuốt đã man tàn bạo của những tên cướp biển không còn tánh người.
Đến tờ mờ sáng ngày hôm sau, toàn cảnh con tàu bày ra một thực trạng mà suốt cuộc đời tôi không thể nào quên. Hình ảnh tả tơi khốn khổ của những người đàn bà, con gái không may đã bị bọn cướp thay nhau liên tiếp làm nhục trong đêm với những tiếng la khóc đau đớn ghê rợn. Trong số nạn nhân bị bọn hải tặc làm nhục có hai cô gái nhỏ trạc tuổi tôi. Một trong hai cô đã trút linh hồn cùng với hai người đàn ông khác vì đã chống cự quyết liệt với bọn cướp biển. Chúng đã thăng tay hạ sát hết sức dã man mà cho đến bây giờ tôi không thể can đảm mô tả lại. Tôi chỉ biết nhắm nghiền đôi mắt để tránh nhìn những xác chết phơi trần thân thể đẫm máu dưới bầu trời đã bắt đầu sáng hẳn.
Năm ngày đêm. Sau, những người trên tàu tự động bảo nhau râm ran đọc kinh nguyện thủy táng cho những người bất hạnh, thả những thân xác giá lạnh cứng đơ vào lòng biển cả. Chiếc tàu nhỏ bé vẫn tiếp tục bị thả trôi, mặc tình phiêu bạt trong vùng biển hoang vắng. Suốt ngày đêm chúng tôi không nhìn thấy một bóng phi cơ hay bất kỳ một chiếc tàu buôn nào thấp thoáng chạy qua vùng biển này như mấy ngày trước đó. Hầu hết những người còn lại trên con thuyền mong manh trôi nổi giữa Vùng biển khơi mênh mông đã kiệt sức hoàn toàn vì đói thì ít nhưng Vì khát nước thì nhiều. Sang đến ngày thứ sáu, có thêm một thanh niên bị nóng sốt cùng với một bé thơ rủ nhau trút hơi thở qua đời vì trên tàu không còn một giọt nước uống.
Hai chị em tôi đã nhờ một sự may mắn rất tình cờ. Em trai tôi vào giữa trưa nắng cháy đã giầm mình dưới làn nước biển cho đỡ khát nước đã bất ngờ phát hiện ra một nguồn nước thiên nhiên Vô tận, Vừa bổ dưỡng thay cho thức ăn bị thiếu trong suốt tuần lễ qua, vừa khống chế được cơn khát kinh hoàng mà cả tàu đang phải chịu đựng khổ sở đến cùng cực. Mọi người bị thiếu nước uống trong cơn đồng thiếp mê tỉnh chỉ mơ ước duy nhất được một ly nước mà nhấm nháp từng giọt nước quí báu nhỏ xuống từ đầu tăm bé nhỏ. Chúng tôi khát nước đến nỗi hai hàm răng bị dính lại như có một chất keo dán lại không thể nào há miệng một cách tự nhiên. Khi nguồn thực phẩm quí giá được phát hiện, cả tàu hè nhau nhanh chóng tham dự. Vô số những con hào nhỏ bé bằng ngón tay bám đầy rẫy bên dưới lườn ghe từ lúc nào. Chúng tôi thay phiên nhau cạo lấy chúng, nhanh chóng dồn vào miệng nhai nát vỏ Và hít lấy tinh chất ngọt lịm của những con hào cứu tinh này. Nhờ vậy, tất cả chúng tôi nhanh chóng hồi phục lại phần nào sức khỏe đang dần dần bị suy kiệt mà kéo thêm một, hai ngày nữa chắc chắn phải thủy táng thêm một số người chết vì kiệt lực, vì quá đói, quá khát. Trong những giây phút thập tử nhất sinh, có vài người trên tàu chắp tay cầu xin mong Sao gặp lại bọn cướp biển để ít nhất được chúng ban phát cho ít lương thực hay vài lon nước uống cứu vớt cuộc sống, cho dù chúng tác oai tác họa hay hành hạ cướp bóc tàn khốc đi nữa cũng sẵn sáng chấp nhận. Nồi ám ảnh triên miên quay quăt của những người còn Sông trên con tàu bé nhỏ mong manh là được uông từng ngụm nước mát ngọt.
Vào một đêm tối âm u thứ tám, trên mặt đại dương êm sóng, từ một góc trời xa xa bỗng hiện ra một vùng ánh sáng lập lòe một góc trời. Vùng ánh sáng chan hòa không hề di động này càng lúc càng tiến gần thêm tầm nhìn của chúng tôi. Nhưng con tàu bại liệt hoàn toàn không thể điều khiển để mong tiến về phía có ánh đèn, đành ngậm ngùi thả trôi, phó mặc cho đến đâu thì đến. Cho đến lúc đã dạt đến rất gần khu phát ra ánh đèn, chúng tôi nhận ra đó là một giàn khoan khổng lồ. Khốn thay! Con tàu nhỏ không thể điều khiển được dần dần bị những con Sóng nhẹ đưa đẩy, đánh dạt ra xa thêm.
Cuối cùng, mấy người có trách nhiệm trên tàu đã đánh liều đưa ra ý kiến, cử hai thanh niên còn đủ sức khỏe xung phong mang can đựng dầu đã trống cố gắng bơi lại phía có ánh đèn, tìm cách báo nguy với những người nơi giàn khoan biết được con tàu của chúng tôi đang lâm nạn. Điều kiện đền bù là những người tình nguyện sẽ được thưởng một hộp sữa đặc để họ uống trước khi thi hành nhiệm vụ. Khi gạn hỏi từng gia đình có ai còn sữa hộp hãy dành cho hai thanh niên tình nguyện, không ai nói còn sữa hộp. Hai thanh niên đành nhẫn nại ôm hai can dầu trống bơi rời xa con tàu. Mãi cho đến sáng hôm sau, con tàu nhỏ tuy đã đi khá xa giàn khoan nhưng vẫn còn nhìn thấy giàn khoan thấp thoáng trong tầm mắt nơi cuối chân trời. Nhưng hai thanh niên tình nguyện đã mất tiêu tăm dạng, không thấy họ bơi quay trở về. Cả tàu đều cho rằng hai thanh niên đã bị sóng nhối biệt tăm dạng và đã bỏ xác trong lòng biển Ca.
Bình minh ngày thứ tám trên mặt biển đen ngòm. Giàn khoan đã không còn xuất hiện trong tầm mắt chúng tôi vì tàu đã trôi dạt đến một nơi chốn nào đó khá xa. Cả tàu bàng hoàng báo tin cho nhau biết vừa có thêm một phụ nữ trút hơi thở sau cùng. Có lẽ vì bà đã bị kiệt sức sau thảm họa bọn cướp biển hành hạ tàn bạo từ mấy hôm trước. Một buổi lễ thủy táng đơn sơ diễn ra. Xác của bà được gói lại đơn sơ rồi thả xuống lòng biển đen vô tình. Tôi để ý nhìn thấy xác cứng đơ của bà trong tư thế nằm ngước mặt lên bầu trời và bập bềnh trôi theo con tàu chúng tôi cho đến khi biến mất. Y như xác của anh thanh niên bị sốt qua đời dường như cố trôi theo con tàu nhưng nằm sấp ngửa chứ không ngửa mặt lên trời.
Qua đến ngày thứ chín, trong lúc tâm trạng của cả tàu đã hoàn toàn tuyệt vọng bỗng nhiên có người hô toáng lên mừng rỡ vì vừa trông thấy một chấm đen nhỏ đang từ từ hiện ra càng lúc càng rõ nơi cuối chân trời xa tít. Cho đến khi chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng đó là con tàu sắt to lớn và đen sì, chứ không Sơn màu sắc sáng sủa đẹp đẽ như những chiếc tàu du lịch mà chúng tôi có dịp chạm mặt vào mấy ngày đầu tiên lênh đênh trên mặt biển. Mãi cho đến khi tàu sắt cặp sát chiếc ghe bé nhỏ của chúng tôi, mọi người mới nhận ra đó chiếc tàu chở dầu khá lớn. Điều ngạc nhiên hơn cả là, trên chiếc tàu đó chúng tôi thấy khuôn mặt quen thuộc của một trong hai anh thanh niên đã tự nguyện bơi đi trong đêm hôm trước. Một người kia đã bặt Vô âm tín. Chúng tôi bảo nhau đọc kinh cầu hồn cho người thanh niên kém may mắn kia.
Thế là tất cả thuyền nhân còn sống sót đã được chiếc tàu dầu của giàn khoan cứu vớt và được săn sóc đầy đủ thực phẩm và thuốc men nhờ sự thông báo của anh thanh niên can đảm và may mắn. Chiếc tàu dầu cứu tinh đã cứu vớt không sót một người. Điều mỉa mai là sau khi mọi người đã lên hết trên chiếc tàu sắt lớn, những nhân viên cứu nạn cẩn thận lục lọi khắp hang hóc chiếc ghe bé nhỏ, lúc đó mới phát hiện còn rất nhiều hộp sữa đặc không biết của ai cất giấu nhưng nhất định không lấy ra để thêm sức cho hai anh thanh niên trước khi họ bơi đi xin cấp cứu. Đến đêm hôm đó, tất cả chúng tôi được chuyển giao tạm trú trên đảo tị nạn Pulau Bidong, Mã Lai Á.
Cả tàu được đông đảo thuyền nhân Việt Nam đã đến từ trước dàn hàng chật cứng chung quanh khu cầu tàu Jetty đón tiếp niềm nở, hướng dẫn làm thủ tục nhập trại ngay tức thì.
Hai chị em thuộc diện không có cha mẹ hoặc người bảo hộ đã được một gia đình nhanh chóng đứng ra bảo bọc, hướng dẫn đưa về một căn lêu tươm tât và kín đáo âm áp, nơi tạm trú của chị em tôi từ đây, cùng với một nồi cơm nóng hổi đã được nấu sẵn từ lúc nào. Bên cạnh nồi cơm nóng quí báu hơn vàng đó, chúng tôi còn nhận được từ gia đình của ông bà ân nhân nào mùng mền, chăn gối, quần áo, mấy chai nước mắm nhãn hiệu Nam Dương, và khá nhiều thức ăn khô đóng hộp. Chỉ có hai chị em tôi vội vã nghiến ngấu ăn sạch một nồi cơm nóng hổi khá lớn với một hộp đậu, một hộp thịt gà giầm chung với nước mắm. Sau đó, hai chị em tôi khoan khoái thiếp vào một giấc ngủ dài không biết trong bao lâu. Cho đến khi thức dậy, những âm thanh sinh hoạt huyên náo của của rất đông gia đình tị nạn cư ngụ ở những căn lều cây ở sát chung quanh Vang lên.
Bỗng hai chị em tôi vô cùng hoảng hốt khi phát hiện ra hai ống chân nở to như người mắc bệnh phù thủng. Em trai tôi khóc rống lên như lời báo động với mọi người rằng chúng tôi vừa thức dậy. Mọi người hè nhau nhốn nháo chạy đến ân cần thăm hỏi niềm nở hai chị em tôi. Khi họ nhận ra lý do sợ sệt khiến em trai tôi khóc, bà con đã an ủi vỗ về và giải thích cho chúng tôi hiểu. Có rất nhiều người tương tự do nhịn đói lâu ngày khi được ăn no quá phản ứng tự nhiên của cơ thể xảy ra như vậy, không có gì nguy hiểm. Dù vậy, chị em tôi cũng được anh chị lớn dẫn lên bệnh xá khai bệnh để lấy thuốc uống phòng ngừa các bệnh dịch tả và các chứng bệnh khác.
Thời gian sinh hoạt trên đảo thật an lành, vui và đầy ắp tình người trôi nhanh. Tôi theo gương mấy chị lớn tự nguyện làm việc trong ban xã hội phục vụ những đồng bào mới đến. Em trai tôi hăng hái giúp việc trong ban vệ sinh của trại cho đến khi rời trại. Một năm sau, chúng tôi được Cao Ủy gọi tên thông báo có giấy tờ bảo lãnh của người chú ruột, em của ba, từ California gởi qua cho chị em tôi được định cư tại Mỹ.
Ngày rời đảo lên đường đi định cư vấn vương bao nhiêu kỷ niệm êm đềm, những tâm tình quyến luyến, ngậm ngùi trước thâm tình đùm bọc chí thiết của những gia đình đồng bào thân thương, những người bạn cùng trang lứa, những tấm lòng từ thiện bác ái bao dung của Cao Uy.
Giờ đây, trên vùng đất hứa tự do rộng mở, chị em tôi đã nghiễm nhiên trở thành những công dân và thành đạt tại quốc gia Hoa Kỳ dân chủ tự do nhân ái. Chúng tôi đã lớn khôn trưởng thành, đã chu toàn cương vị của những người con hiếu hạnh đưa cha mẹ sang đoàn tụ, đã phụng dưỡng đền đáp những hy sinh vô bờ của mẹ vì những oan khuất của sĩ quan thất thế như cha. Chúng tôi đã nguyện sẽ không bao giờ bỏ qua một cơ hội nào để góp công góp sức đền đáp lại phần nào ơn sâu của Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ nhân đạo, những tấm lòng đồng hương đầy vị tha nhân ái đã hết lòng bảo bọc, an ủi, nâng đỡ tinh thần chị em tôi nơi xứ lạ quê người vào những ngày đầu chân ướt chân ráo. Từng ngày từng đêm chúng tôi sụt sùi khóc hết nước mắt thương nhớ quê cũ với những hình ảnh kỷ niệm ấu thơ, lòng xót xa thương nhớ mẹ cha còn đang khốn khổ nhọc nhằn ở quê nhà.
Đoạn kết hồi ức vượt biển đông, tôi xin được một lần nữa cảm tạ thượng đế toàn năng, cảm tạ đất nước và dân tộc Hoa Kỳ, cảm tạ những tấm lòng đầy ắp bao dung thân ái của những cô bác, anh chị đã dang rộng vòng tay ấm áp thân tình nâng đỡ và bao bọc hai chị em tôi trong những ngày tháng đầu tiên lưu lạc.
-Trần Thu Hà
Nguồn: sưu tầm
