Nỗi Khổ Của Một Thuyền Nhân
[Thy Vũ Thao Uyên]
(Tôi đã viết bằng một bàn tay lở lói chỉ còn ba ngón, kể lại cho đời biết cuộc hành trình khốn khổ tìm tự do của một người con gái vượt biển đã phải trải qua những chuỗi ngày bất hạnh, khủng khiếp nơi xứ lạ quê người.)
Tôi bắt đầu viết những dòng chữ này trên một vùng đất xa lạ không phải là quê hương. Những dòng chữ được kết tụ bằng đau thương và nước mắt. Giấy bút là những trang vở học trò còn trắng một mặt và những đoạn bút chì gẫy nhặt được trong thùng rác của một ngôi trường làng. Tôi đã viết bằng một bàn tay lở lói chỉ còn ba ngón, kể lại cho đời biết cuộc hành trình khốn khổ tìm tự do của một người con gái vượt biển đã phải trải qua những chuỗi ngày bất hạnh, khủng khiếp nơi xứ lạ quê người.
Đêm hôm đó, những tiếng sấm sét nổ long trời như muốn xé tan màn tối đen kịt của đại dương. Cơn bão dữ dội vùi dập chiếc thuyền tị nạn nhỏ bé cho đến khi nó bị những cột sóng thần đập tan ra từng mảnh. Dưới ánh chớp, hình dáng chiếc ghe đã biến mất, chỉ còn sót lại trên mặt biển những mảnh ván, những đầu người đang sặc sụa lặn hụp cùng những cánh tay chới với vùng vẫy tuyệt vọng trong vùng nước bao la. Những tiếng thất thanh kêu cứu tìm mẹ, gọi con bị át đi trong tiếng gầm thét vang trời của gió bão.
Tôi quờ quạng, ngụp lặn trong nước biển. Trong cơn sợ hãi, tôi vẫn còn đủ sáng suốt để nhớ tới Nhung, đứa em gái ruột mười bảy tuổi cùng vượt biển với tôi. Không biết nó còn sống hay đã chìm mất rồi.
-Chị Lụa ơi! Chị đâu rồi?
Tiếng gọi của Nhung khiến tôi mừng rỡ, bơi tới hướng gọi, gào lớn:
-Nhung ơi! Chị đây nè!
Dưới ánh chớp, tôi nhìn thấy một cái đầu nhô lên khỏi mặt nước đang bám vào một tấm ván nhỏ trôi lại phía tôi. Tôi nhào tới ôm lấy tấm ván thở dốc. Tôi nhận ra cái đầu là em tôi. Tấm ván chịu sức nặng của hai thân người chìm xuống. Nhung vừa phun nước, vừa nói lớn:
-Hai chị em mình cùng đạp phụ cho tấm ván nổi.
Chúng tôi cùng nhau đạp, người lạnh run cầm cập. Cứ đạp như thế cho đến khi cơn bão dịu xuống, rồi ngưng hẳn. Biển lại êm dịu với tiếng sóng lao xao. Chúng tôi chẳng nhìn thấy gì ngoài màn tối ghe rợn đang bao quanh.
Hai chúng tôi đều mỏi chân, ngừng đạp nước. Tấm ván lại từ từ chìm xuống, chúng tôi lại đạp. Hơi thở hai chị em phì phò, tôi nói với Nhung:
-Chị nghĩ là mình nên thay phiên nhau đạp sẽ tốt hơn. Người đạp, người nghỉ, để miếng ván còn nổi, nếu không sẽ bị chìm hết đó em ạ.
Nhung nói trong hơi thở mệt nhọc:
-Vậy chị nghỉ đi, em đạp trước cho.
Có tiếng quẫy nước bên phía Nhung, tôi buông thõng đôi chân để nghỉ ngơi. Nước biển ngập ngang vai, thân người tôi đong đưa dưới nước.
-Chị ơi!
-Gì đó em?
-Chị nghĩ có chiếc tàu nào đi qua đây để cứu vớt tụi mình không hả chị?
Nghe Nhung hỏi, tôi không biết trả lời sao vì chính đầu óc tôi hiện giờ cũng rất hoang mang có khác chi nó.
-Có chứ! Nhưng phải đợi tới sáng họ mới thấy tụi mình.
Nhung nói đứt quãng trong hơi thở dồn dập:
-Cầu trời…cho…họ…vớt mình.
Thấy Nhung đã mệt, tôi bảo nó:
-Thôi em nghỉ đi, tới phiên chị
Tôi bắt đầu đạp. Hai đứa chúng tôi im lặng. Trong không gian đen tối chỉ còn nghe tiếng sóng xô nhè nhẹ, tiếng đạp nước của tôi và tiếng thở mệt nhọc của Nhung. Những ánh chớp vẫn lóe lên từ phía chân trời xa. Dường như cơn bão đã di chuyển về nơi đó. Không biết ở vùng đại dương ấy sẽ lại thêm bao chiếc ghe vượt biển nữa bị nhận chỉm như chúng tôi. Trời ơi! Thế giới có ai hiểu được giá trị của tự do mà chúng tôi phải trả đắt như thế này không? Vậy mà, từng có nhiều chiếc ghe với những thuyền nhân tơi tả còn sống sót sau khi trải qua những nỗi kinh hoàng bão tố, đói khát và hải tặc đã bị người ta xua đuổi thậm tệ khi đã cặp được lên đất của họ.
Gió lạnh thổi phơn phớt trên da mặt tôi. Trong ánh chớp, tôi thấy tóc tai Nhung ướp nhẹp. Những lọn tóc rũ xuống từ đỉnh đầu như những vòi bạch tuột đang bám chặt vào gương mặt tái mét của nó. Sống ở vùng sông rạch Hậu Giang, cả hai chị em đều biết lội nhưng trong hoàn cảnh sóng nước mênh mông này chúng tôi không còn cách nào hơn là phải bám lấy mảnh ván để khỏi chết đuối. Tôi rung mình chợt nghĩ đến lúc hai chị em tôi không còn có thể đạp chân hay bám lấy mảnh ván nữa vì kiệt sức. Mảnh ván vuông vức chỉ có thể chịu đựng sức nặng của một người nằm thu mình trên đó như một tấm phản nhỏ nổi lềnh bền để mặc sóng gió xô đẩy. Bây giờ cả hai chị em bám vào đành phải dìm thân xuống nước để nó không bị chìm.
Chúng tôi thay phiên nhau đạp. Thời gian của mỗi lần vùng vẫy đôi chân cứ thu ngắn dần. Cho tới khi Nhung đạp được một lúc lâu, chợt nó kêu oái lên một tiếng thật to. Tôi hoảng hốt hỏi:
-Em làm sao vậy?
Nhung run rẩy cặp môi thâm tím nói không ra hơi:
-Chân em bị vọp bẻ chị ơi!
-Vậy cưng đừng cử động nữa, để mình chị đạp cho.
Tội vận dụng sức lực còn lại của đôi chân đạp mạnh. Chung quanh chúng tôi, biển vẫn một màu đen ghê rợn, chớp đã lịm tắt từ lâu. Tôi chẳng nhìn thấy gì trước mặt mình. Tiếng gió vi vu bên tai nghe lạnh lùng, xa vắng như từ một cõi âm nào đó vọng về. Phải chăng đó là tiếng mời gọi của những linh hồn vừa bị chìm sâu trong đại dương kêu gọi chúng tôi nhập đoàn với họ. Một lúc sau có tiếng nói của Nhung hỏi tôi:
-Chị có mệt lắm không?
Tôi cố thở thật nhẹ để Nhung đừng biết tôi đã gần đuối sức:
-Không! Chị còn chịu được mà.
-Chị ơi! Em vô dụng quá. Ba má biểu em đi để giúp đỡ chị, bây giờ thì…
Giọng nói của em tôi nghẹn ngào, dường như nó đang khóc. Tôi cố lấy giọng thật bình tĩnh để khích lệ tinh thần nó:
-Can đảm đi cưng. Chúng mình cầu nguyện với trời, với ông nội, bà ngoại, với những người trong ghe mới chết chìm trong biển, họ sẽ cứu mình đó em.
-Chị tin người chết có thể cứu được người sống à?
-Được chứ! Nếu họ nghe thấy lời mình cầu nguyện.
-Họ không quen thân với mình, lỡ họ không them cứu mình thì sao chị?
Tôi hơi ngạc nhiên trước những câu hỏi ngây thơ phát ra từ miệng cô gái đã trưởng thành như Nhung nhưng nghĩ có lẽ đây chỉ là phản ứng tự nhiên của con người khi lâm vào hoàn cảnh quá tuyệt vọng mà thôi. Tôi trả lời với giọng đầy tin tưởng:
-Nếu họ không cứu mình, mình cẩu ông bà của mình. Ông bà nội, ông bà ngoại khi còn sống thương chị em mình lắm, Nhung nhớ không?
-Nhớ, nhưng họ ở xa mình quá làm sao nghe thấy tiếng cầu xin của mình hả chị?
Tôi im lặng vì quá mệt không còn hơi sức để nói nữa. Hơi thở tôi phì phò nghe thật rõ, hòa lẫn với tiếng nấc nghẹn ngào của em gái tôi. Thôi, cứ, để cho nó khóc, nước mắt sẽ làm vơi đi nỗi lo sợ trong lòng của nó. Có tiếng Nhung nức nở:
-Chị Lụa ơi! Chị cầm giùm em gói này đi.
Tôi chưa kịp trả lời, chợt có vật gì cồm cộm chạm vào lưng bàn tay tôi khiến tôi giật mình sờ lại, nhận ra tay Nhung đang đưa cho tôi gói nữ trang của nó. Tôi ngạc nhiên hỏi:
-Tại sao em không giữ lấy trong người?
-Không. Em muốn đưa cho chị.
Tôi mắng nó:
-Em không biết gì cả. Ba má giao cho mỗi đứa một gói giữ trong người phòng hờ có lạc nhau cũng có tiền mà xài.
-Nịt ngực của em bị đứt dây rồi, em sợ nó rơi xuống biển.
Tôi giơ tay nắm lấy gỏi giấy nhét vào trong ngực mình rồi mỉm cười chua chát. Tiền bạc bây giờ đối chúng tôi còn nghĩa lý gì nữa đâu.
Chợt Nhung nấc lên, òa khóc to hơn khiến tôi hốt hoảng:
-Bộ chân em đau lắm hả?
Nhung không trả lời thẳng câu hỏi của tôi, nó nấc lên:
-Chị Lụa, em thương chị lắm, chị biết không? Nếu em có làm gì chị buồn, chị hãy tha thứ cho em nghe chị.
Tôi cũng bật lên tiếng khóc:
-Nhung, chị thương em lắm. Chỉ chẳng bao giờ giận em điều gỉ cả. Từ nay, hai chị em mình mãi mãi ở bên nhau nghe em. Nếu có chết… chị em mình cùng chết với nhau tại nơi này.
-Không, mình còn ba má! Chị phải sống!
Tôi nấc lên nghẹn ngào mở lời an ủi em gái tôi nhưng tôi không nghe thấy tiếng nó khóc nữa. Miếng ván nơi tay tôi bỗng nổi nhanh lên mặt nước kéo thân người tôi nhô cao. Tôi vô cùng ngạc nhiên, rồi chợt lạnh người chồm tay qua bên phía Nhung quờ quạng để tìm nó nhưng em tôi không còn ở đó nữa. Tôi bỗng gào lên:
-Nhung ơi! Nhung ơi!
Tôi quờ quạng chân tay trong nước biển để tìm em. Miệng tôi gào to nữa để gọi nó nhưng chung quanh tôi không có tiếng đáp ngoài âm thanh vi vu của gió biển và tiếng sóng xô nhẹ vào tấm ván.
Tôi đau đớn tận cùng khóc không thành tiếng. Nhung ơi, tại sao em lại làm như vậy? Em muốn chôn vùi thân xác bất hạnh của mình mang theo những ước mơ thật tầm thường của người con gái vào lòng đại dương để hy sinh cho chị sống. Nhung ơi, tội nghiệp đứa em gái xấu số của chị. Đâu ngờ những câu hỏi ngây thô của em là chuẩn bị cho việc làm táo bạo này. Em không nghe chị nói là nếu có chết chị em mình cùng chết với nhau sao? Em đã tự ý bỏ đi để chị ở lại một mình trong vùng biển bao la hãi hùng này. Em có biết là dù có hưởng trọn tấm ván chị cũng sẽ chết dần chết mòn vì đói khát không em?
Tôi gục đầu xuống tấm ván tức tưởi khóc. Nhung ơi, em lầm rồi, chị đã dối gạt em. Những linh hồn đã chết chẳng bao giờ có thể giúp được người sống. Họ không thể trở về dương gian để làm những phép lạ. Chị hiểu em muốn chết đi để biến thành một linh hồn siêu phàm đưa chị vượt đại dương tới một bến bờ bình yên nào đó phải không em? Em lầm, chị lầm và cả nhân loại trên thế gian này đều lầm hết. Người chết là hết. Một khi đã dứt bỏ thế gian khổ ải này, chẳng bao giờ họ muốn nán lại đây giây phút nào cả để trả thù hay báo oán những kẻ đã hại chết họ. Bởi thế, những tên bạo quyền tàn ác mới còn sống phè phởn ung dung trên xương máu những người dân vô tội.
Nhung ơi, có lẽ giờ này em đã tìm thấy chốn thiên đàng và thấy rằng chết là một sự giải thoát, cởi bỏ được thân xác cát bụi cho linh hồn được thảnh thơi, có phải vậy không em? Nếu đúng như thế, đừng cứu chị nữa, hãy để chị đi theo em nghe cưng.
Tôi cố trườn lên miếng ván nằm co quắp, lả người đi trong mệt mỏi, chán chường. Sóng đưa đẩy miếng ván dập dềnh. Tôi mệt mỏi thiếp đi trong cơn ác mộng chập chờn.
Trời sáng dần, tôi tỉnh lại đưa cặp mắt mệt mỏi nhìn quanh để tìm em tôi nhưng chẳng thấy gì ngoài vùng nước biển xanh bát ngát. Buổi trưa, trời nắng gắt, đôi môi tôi khô quắt. Tôi giơ bàn tay vốc một miếng nước biển đưa lên miệng nhấp thử, nước biển chát càng khiến cho tôi khát thêm.
Trời sẩm tối, gió lạnh bắt đầu thổi. Đói, khát, tôi nằm co quắp như con tôm trên tấm ván mặc cho sóng biển đẩy đưa. Nếu có ngọn sóng lớn nào hất nghiêng tấm ván, tôi cũng đành buông xuôi cho tử thần mang đi mà thôi.
Bồng bềnh không biết bao lâu trong trạng thái dật dờ nửa mê nửa tỉnh, chợt nghe tiếng máy ghe nổ bên tai tôi, rồi có tiếng nói lao xao. Phải rồi, chiếc ghe của tôi đó, những linh hồn bị chết oan trong đó có em gái tôi đang trở lại để đón tôi đi. Tôi lại thiếp dần trong cơn mê sảng.
Cho đến khi có ai đó tạt nước lạnh vào mặt, tôi mới mở choàng mắt ra, há miệng uống ừng ực dòng nước mà họ đang đổ vào mặt tôi. Nước tràn cả vào mặt. Tôi nhắm nghiền mặt lại uông no nê dòng nước ngọt mát tươi đang tưới vào từng tế bào khô héo trong cơ thể tôi.
Nước ngừng đổ. Tôi mở to mắt ra, giật mình nhận ra một đám đàn ông đen đủi gương mặt hung ác đang ngồi bu quanh tôi đồng loạt cười rộ thích thú khi thấy tôi gượng chống tay ngồi dậy trong sợ hãi.
Tôi nhìn xuống thân thể mình. Trời ơi! Chẳng còn mảnh vải nào che thân cả. Tôi hoảng hốt co rúm người lại, kinh hoàng đến tột độ khi thấy mình dang ngồi trên vũng máu lênh láng nơi sàn ghe.
Bọn đàn ông đứa cởi trần, đứa mặc quần đùi, có đứa chỉ mặc khố bẩn thỉu nhìn tôi như diễu cợt, nói với nhau bằng ngôn ngữ gì đó tôi không hiểu được, nhưng trí thông minh cho tôi biết rằn tôi đang lọt vào tay bọn hải tặc.
Tôi bỗng đứng vùng dậy toan bỏ chạy nhưng những bàn tay thô bạo, rắn chắc đã chụp lấy thân tôi, giữ lại. Tôi vùng vẫy, la hét. Bọn chúng xách tứ chi tôi lên như khiêng một con vật đưa xuống dưới khoang ghe vất nằm tại đó cùng với bộ quần áo ướt của tôi. Chúng bỏ đi lên, đóng nắp hầm lại.
Tôi lồm chồm ngồi dậy mặc quần áo vào. Bộ quần áo ướt lành lạnh khiến tôi rùng mình. Tôi cảm thấy bụng dưới đau quặn lên, máu vẫn ứa ra ướt đẫm đũng quần. Tôi bỗng ôm mặt òa lên khóc. Gương mặt dịu hiền của mẹ tôi chợt hiện ra trong trí. Má ơi! Con đã trở thành đứa con bất hiểu của má. Con chẳng được cứu được mạng sống của em, bây giờ cũng chẳng còn giữ được thân xác mình cho trong sạch.
Tôi lặng người đi nức nở trong tiếng rì rào của biển vang vojgn từ bên ngoài như tiếng rên rỉ, khóc than. Nhung ơi! Hồn em nếu có lẩn khuất nơi đại dương hãy đến đây dắt chị đi theo em với. Chị sợ lắm, đừng để chị phải chịu đựng thêm nữa những nỗi kinh hoàng trên chiếc ghe này.
Sóng biển nhồi chiếc ghe nghiêng ngả. Tôi gập người xuống chịu đựng con đau đang hành hạ nơi bụng rồi lại ngất đi.
Những hôm sau đó, tôi đã trở thành một nô lệ, nói đúng hơn, một con vật cho bọn chúng hành hạ thân xác. Tôi đã ngất đi rồi tỉnh lại trong tiếng cười man rợ của lũ yêu tinh. Chúng nuôi tôi như một con chó. Ngày ngày, chúng đùa cợt, hành hạ, đánh đập tôi để thỏa mãn những thú tính bệnh hoạn của chúng. Chẳng tên nào tỏ lòng nhân đạo thương xót thân thể tàn tạ, đau đớn của tôi khi những vết thương chúng đã gây ra làm tôi bị nhiễm trùng lên cơn sốt. Chẳng tên nào cho tôi một viên thuốc uống để giảm cơn đau. Đũng quần tôi không lúc nào khô. Tôi không còn đứng dậy, bước đi hay ngồi lên được. Dù tôi đã nằm bẹp như một người sắp chết, người hôi hám gớm ghiếc, bọn chúng cũng không tha. Có lẽ chúng muốn hành hạ tôi cho đến chết để vất xác xuống biển.
Vào một đêm, chúng vất tôi lên ghe chở đến một vùng biên giới nào đó, giam tôi trong một căn nhà. Người ta cho tôi ăn uống tử tế. Suốt mấy hôm liền không có tên hải tặc nào xuất hiện hành hạ tôi nữa. Ngươi săn sóc tôi là người đàn bà Thái Lan. Ngôn ngữ bất đồng nên tôi không biết họ đang toan tính chuyện gì.
Mấy hôm sau, sức khỏe tôi bình phục, người đàn bà đem lại cho tôi một bộ quần áo đẹp bảo tôi thay. Sau đó, tôi được chở đến một nơi khác có những phòng ngủ tươm tất có rất nhiều cô gái trẻ như tôi son phấn lòe loẹt, bên cạnh là những tên ma cô mặt mũi hung dữ luôn canh chừng. Họ nói ngôn ngữ gì tôi không hiểu nhưng nhìn cách sinh hoạt có đàn ông ra vào tấp nập các phòng, tôi biết mình đã rơi vào một ổ điếm.
Biết được số phận mình, tôi đành nhắm mắt đưa chân. Mỗi ngày phải tiếp những gã đàn ông đủ mọi hạng, mọi quốc tịch nhưng chẳng có ai nói tiếng Việt để tôi nhờ cứu cả. Tôi sống như một người câm. Có ngày tôi tiếp hơn hai chục khách. Cơ thể tôi mệt mỏi, rã rời. Những hôm gặp khách khó tính, phàn nàn với chủ điều gì đó, tôi bị bọn ma cô đánh đập tàn nhẫn, phạt nhịn đói.
Tôi nhẫn nhục chịu đựng nuôi hy vọng tìm cách trốn khỏi nơi đó nhưng chưa thoát được tôi đã bị chứng bệnh giang mai. Bọn ma cô không thèm chữa trị cho tôi. Một hôm, chúng bán tôi cho một nhà giàu ở Trung Quốc. Chúng đẩy tôi lên nhốt trong một chiếc xe vận tải bít bùng với bánh mì khô và can nước. Ngoài ông già lái xe còn có một tên mặt hung ác, đeo súng trường giải tôi đi. Xe chạy ròng rã xuốt mấy ngày đêm. Một ngày xe ngừng tại bìa rừng, tên cầm súng mở khóa cho tôi xuống làm vệ sinh, rồi lại nhốt tôi vào.
Trong cuộc hành trình vô định đó tôi đã khóc nức nở khi nhớ đến Nhung, đến cha mẹ tôi. Ba má ơi, không biết bao giờ nơi quê nhà ba má ra sao, khỏe mạnh hay đau yếu. Bao năm trời trôi qua không biết tin tức gì của chúng con chắc ba má nghĩ là chúng con đã chết hết. Nhưng ba má đâu có ngờ là chỉ có em Nhung mới được diễm phúc thoát nợ trần. Còn con đang phải chịu kiếp tha phương trong đọa đầy, thống khổ.
Cơ thể tôi mệt mỏi, rã rời. Tôi không biết bọn chủ chứa Thái Lan bán tôi cho ai, già hay trẻ, hiền lành hay hung ác. Họ mua tôi để làm gì. Làm nô lệ xác thịt cho bọn đàn ông hay làm đày tớ không công bị hành hạ, đánh đập tàn nhẫn như bao nhiêu người phụ nữ Việt Nam sa chân vào hoàn cảnh như tôi.
Tối hôm đó, xe đến nơi. Chỗ tôi ở chẳng phải là khu nhà cửa khang trang, giàu có như họ nói. Tôi bị nhốt trong kho rơm ngoài cánh đồng hoang, nằm vật trên đống rơm, thiếp đi. Cho đến khi cảm thấy như có ai đó đè lên người, tôi giật mình tỉnh giấc nằm bất động trong đêm tối. Thân xác tôi còn gì nữa đâu mà phản kháng. Tôi hiện là con vật để người khác mua vui. Chắc đây là người đàn ông đã bỏ tiền mua tôi về. Tôi buông thõng hai tay chịu đựng không màng đến lớp mồ hôi hay chất nước gì đó tanh tanh nhơn nhớt từ thân người đàn ông dính vào da thịt tôi. Một lúc sau xong việc, người đàn ông lặng lẽ rút lui khỏi căn phòng tối đen như mực. Tôi chỉ nghe được tiếng guốc của gã nện không đều đặn trên xàn xi măng.
Hôm sau, một bà cụ già mang cho tôi mấy củ khoai luộc và lu sành đựng nước mưa để uống. Tôi không biết nói tiếng Hoa nên không thể hỏi được bà ta điều gì. Bà cụ lại bỏ đi.
Màn đêm lại buông xuống, ánh trăng tròn chiếu qua những lỗ thủng trên mái tôn rọi trên đống rơm những đốm sáng lờ mờ. Tôi lại nằm nghĩ miên man. Chợt tiếng guốc khập khiễng của người đàn ông tôi hôm qua lại tới. Cửa lại mở. Dưới ánh trăng vằng vặc, tôi kinh hoàng khi nhận ra người đàn ông bị cùi, gương mặt lở loét, nước nhờn trên mặt gã lấp loáng dưới ánh trăng. Tôi rụng rời tay chân nằm bất động. Gã cùi bước vào lều, khép cửa lại, kéo tôi ra giữa đống rơm. Mùi tanh tưởi khiến tôi lọm giọng, phát nôn ọe. Tôi chớ vùng dậy bỏ chạy. Gã cùi giật mình vội nhào tới ôm chặt lấy người tôi. Vôi vùng dậy cố xô thân hình nhớp nhúa ra để chạy. Gã cùi cào cấu và cắn vào tay tôi. Tôi dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ngã ngửa xuống đất, rồi tông cửa kho chạy thục mạng bất kể đôi bàn chân không giày dép đạp lên sỏi đá, gai góc bật máu tươi. Cho đến khi mệt lả người, dừng chân nghỉ, tôi đã nôn ọe không biết bao nhiêu lần vì hình hài gớm ghiếc của gã cùi ám ảnh trí tôi.
Tôi đã bị lạc trong rừng, đói khát nhiều ngày, ăn sâu bọ ếch nhái để mà sống. Những mụn lở trên người tôi lan rộng mưng mủ và loét dần ra. Tôi ngửi thấy mùi tanh tưởi từ những vết mụn lở lói nơi mặt và lỗ mũi mình.
Khi tôi ra khỏi cánh rừng, những người tiều phu đầu tiên nhìn thấy tôi đều hoảng sợ. Tôi bỏ chạy, soi mình dưới suối và hãi hùng khi nhìn thấy gương mặt lở lói, ghê tởm của mình. Người ta báo cho công an Trung Quốc đến bắt tôi, đưa vào trại cùi chữa chạy. Một tháng sau, công an lại tới hỏi cung tôi. Họ yêu cầu trại cùi canh giữ tôi cho đếng khi tạm lành bệnh sẽ trả tôi về Việt Nam.
Tôi lo sợ tìm cách trốn trại đi thật xa đến một làng đánh cá hẻo lánh. Ở đó có rất nhiều ăn mày cho nên công an chẳng thèm đếm xỉa gì tới tôi. Tôi đã trở thành người ăn mày do bẩn nhất trong đám ăn mày ở chợ. Tôi không còn mang hình dạng con người nữa, hai lỗ mũi trống rỗng và bàn tay trái đã cụt ngón gần hết khiến người ta ghê tớm xua đuổi tôi. Người ta dành cơm thừa canh cặn để nuôi những con heo, con chó hơn là muốn cho tôi ăn để sống. Mạc cho người ta xua đuổi, đánh đập, tôi vẫn lần mò vào các chợ xin ăn, lục lọi những đống rác để nhạc những rau cỏ hư thối, hay đi đến bến cá nhặt những con cá ươn nằm phơi mình trên bãi cát nấu ăn để sống qua ngày.
Người ta đã không cho tôi ở trong xóm. Vài người từ tâm đã chỉ cho tôi một túp lều tranh tồi tàn bỏ hoang trên ngọn đồi cát xa hẳn dân làng để trú mưa nắng. Nhiều đêm nằm trong túp lều dột nát nghe tiếng sóng êm ả như lời ru của biển, tôi lại nhớ đến em gái tôi. Nhung ơi, không biết giờ này hồn em đã về miền cực lạc hay còn quanh quẩn bên chị để cùng khóc cho cuộc đời những người con gái bất hạnh như chị em chúng mình.
Ba má ơi! Số phận con chắc kiếp trước đã gây nên nhiều tội lỗi bây giờ Trời bắt con phải đền trả. Hãy tha thứ cho con tội bất hiếu không còn được có hội phụng dưỡng cha mẹ để cho con được yên lòng chờ đợi ngày tàn của đời con, đời của một đứa con gái đau khổ đã trót sinh ra làm người dưới một ngôi sao xấu.
Tôi đã nghĩ đến tự vẫn cho xong một kiếp người bất hạnh, khốn cùng. Nhưng trước khi chết, tôi muốn viết lại những dòng đấy nước mắt này bỏ vào chai không, thả trôi ra biển sông, mong rằng no may mắn được một chiếc tàu nào đó của thế giới tự do vớt lên và cho phổ biến để nhân loại hiểu và thương những thuyền nhân Việt Nam trên đường vượt biển đã chịu biết bao tai ương, thống khổ chỉ vì muốn đổi lấy hai chữ tự do, để thế giới mủi lòng giang tay cứu vớt những người bỏ nước ra đi như tôi.
Xin vĩnh biệt mẹ, cha và quê hương Việt Nam yêu dấu.
Một thuyền nhân bất hạnh.
-Lụa
[Thy Vũ Thao Uyên]
(Tôi đã viết bằng một bàn tay lở lói chỉ còn ba ngón, kể lại cho đời biết cuộc hành trình khốn khổ tìm tự do của một người con gái vượt biển đã phải trải qua những chuỗi ngày bất hạnh, khủng khiếp nơi xứ lạ quê người.)
Tôi bắt đầu viết những dòng chữ này trên một vùng đất xa lạ không phải là quê hương. Những dòng chữ được kết tụ bằng đau thương và nước mắt. Giấy bút là những trang vở học trò còn trắng một mặt và những đoạn bút chì gẫy nhặt được trong thùng rác của một ngôi trường làng. Tôi đã viết bằng một bàn tay lở lói chỉ còn ba ngón, kể lại cho đời biết cuộc hành trình khốn khổ tìm tự do của một người con gái vượt biển đã phải trải qua những chuỗi ngày bất hạnh, khủng khiếp nơi xứ lạ quê người.
Đêm hôm đó, những tiếng sấm sét nổ long trời như muốn xé tan màn tối đen kịt của đại dương. Cơn bão dữ dội vùi dập chiếc thuyền tị nạn nhỏ bé cho đến khi nó bị những cột sóng thần đập tan ra từng mảnh. Dưới ánh chớp, hình dáng chiếc ghe đã biến mất, chỉ còn sót lại trên mặt biển những mảnh ván, những đầu người đang sặc sụa lặn hụp cùng những cánh tay chới với vùng vẫy tuyệt vọng trong vùng nước bao la. Những tiếng thất thanh kêu cứu tìm mẹ, gọi con bị át đi trong tiếng gầm thét vang trời của gió bão.
Tôi quờ quạng, ngụp lặn trong nước biển. Trong cơn sợ hãi, tôi vẫn còn đủ sáng suốt để nhớ tới Nhung, đứa em gái ruột mười bảy tuổi cùng vượt biển với tôi. Không biết nó còn sống hay đã chìm mất rồi.
-Chị Lụa ơi! Chị đâu rồi?
Tiếng gọi của Nhung khiến tôi mừng rỡ, bơi tới hướng gọi, gào lớn:
-Nhung ơi! Chị đây nè!
Dưới ánh chớp, tôi nhìn thấy một cái đầu nhô lên khỏi mặt nước đang bám vào một tấm ván nhỏ trôi lại phía tôi. Tôi nhào tới ôm lấy tấm ván thở dốc. Tôi nhận ra cái đầu là em tôi. Tấm ván chịu sức nặng của hai thân người chìm xuống. Nhung vừa phun nước, vừa nói lớn:
-Hai chị em mình cùng đạp phụ cho tấm ván nổi.
Chúng tôi cùng nhau đạp, người lạnh run cầm cập. Cứ đạp như thế cho đến khi cơn bão dịu xuống, rồi ngưng hẳn. Biển lại êm dịu với tiếng sóng lao xao. Chúng tôi chẳng nhìn thấy gì ngoài màn tối ghe rợn đang bao quanh.
Hai chúng tôi đều mỏi chân, ngừng đạp nước. Tấm ván lại từ từ chìm xuống, chúng tôi lại đạp. Hơi thở hai chị em phì phò, tôi nói với Nhung:
-Chị nghĩ là mình nên thay phiên nhau đạp sẽ tốt hơn. Người đạp, người nghỉ, để miếng ván còn nổi, nếu không sẽ bị chìm hết đó em ạ.
Nhung nói trong hơi thở mệt nhọc:
-Vậy chị nghỉ đi, em đạp trước cho.
Có tiếng quẫy nước bên phía Nhung, tôi buông thõng đôi chân để nghỉ ngơi. Nước biển ngập ngang vai, thân người tôi đong đưa dưới nước.
-Chị ơi!
-Gì đó em?
-Chị nghĩ có chiếc tàu nào đi qua đây để cứu vớt tụi mình không hả chị?
Nghe Nhung hỏi, tôi không biết trả lời sao vì chính đầu óc tôi hiện giờ cũng rất hoang mang có khác chi nó.
-Có chứ! Nhưng phải đợi tới sáng họ mới thấy tụi mình.
Nhung nói đứt quãng trong hơi thở dồn dập:
-Cầu trời…cho…họ…vớt mình.
Thấy Nhung đã mệt, tôi bảo nó:
-Thôi em nghỉ đi, tới phiên chị
Tôi bắt đầu đạp. Hai đứa chúng tôi im lặng. Trong không gian đen tối chỉ còn nghe tiếng sóng xô nhè nhẹ, tiếng đạp nước của tôi và tiếng thở mệt nhọc của Nhung. Những ánh chớp vẫn lóe lên từ phía chân trời xa. Dường như cơn bão đã di chuyển về nơi đó. Không biết ở vùng đại dương ấy sẽ lại thêm bao chiếc ghe vượt biển nữa bị nhận chỉm như chúng tôi. Trời ơi! Thế giới có ai hiểu được giá trị của tự do mà chúng tôi phải trả đắt như thế này không? Vậy mà, từng có nhiều chiếc ghe với những thuyền nhân tơi tả còn sống sót sau khi trải qua những nỗi kinh hoàng bão tố, đói khát và hải tặc đã bị người ta xua đuổi thậm tệ khi đã cặp được lên đất của họ.
Gió lạnh thổi phơn phớt trên da mặt tôi. Trong ánh chớp, tôi thấy tóc tai Nhung ướp nhẹp. Những lọn tóc rũ xuống từ đỉnh đầu như những vòi bạch tuột đang bám chặt vào gương mặt tái mét của nó. Sống ở vùng sông rạch Hậu Giang, cả hai chị em đều biết lội nhưng trong hoàn cảnh sóng nước mênh mông này chúng tôi không còn cách nào hơn là phải bám lấy mảnh ván để khỏi chết đuối. Tôi rung mình chợt nghĩ đến lúc hai chị em tôi không còn có thể đạp chân hay bám lấy mảnh ván nữa vì kiệt sức. Mảnh ván vuông vức chỉ có thể chịu đựng sức nặng của một người nằm thu mình trên đó như một tấm phản nhỏ nổi lềnh bền để mặc sóng gió xô đẩy. Bây giờ cả hai chị em bám vào đành phải dìm thân xuống nước để nó không bị chìm.
Chúng tôi thay phiên nhau đạp. Thời gian của mỗi lần vùng vẫy đôi chân cứ thu ngắn dần. Cho tới khi Nhung đạp được một lúc lâu, chợt nó kêu oái lên một tiếng thật to. Tôi hoảng hốt hỏi:
-Em làm sao vậy?
Nhung run rẩy cặp môi thâm tím nói không ra hơi:
-Chân em bị vọp bẻ chị ơi!
-Vậy cưng đừng cử động nữa, để mình chị đạp cho.
Tội vận dụng sức lực còn lại của đôi chân đạp mạnh. Chung quanh chúng tôi, biển vẫn một màu đen ghê rợn, chớp đã lịm tắt từ lâu. Tôi chẳng nhìn thấy gì trước mặt mình. Tiếng gió vi vu bên tai nghe lạnh lùng, xa vắng như từ một cõi âm nào đó vọng về. Phải chăng đó là tiếng mời gọi của những linh hồn vừa bị chìm sâu trong đại dương kêu gọi chúng tôi nhập đoàn với họ. Một lúc sau có tiếng nói của Nhung hỏi tôi:
-Chị có mệt lắm không?
Tôi cố thở thật nhẹ để Nhung đừng biết tôi đã gần đuối sức:
-Không! Chị còn chịu được mà.
-Chị ơi! Em vô dụng quá. Ba má biểu em đi để giúp đỡ chị, bây giờ thì…
Giọng nói của em tôi nghẹn ngào, dường như nó đang khóc. Tôi cố lấy giọng thật bình tĩnh để khích lệ tinh thần nó:
-Can đảm đi cưng. Chúng mình cầu nguyện với trời, với ông nội, bà ngoại, với những người trong ghe mới chết chìm trong biển, họ sẽ cứu mình đó em.
-Chị tin người chết có thể cứu được người sống à?
-Được chứ! Nếu họ nghe thấy lời mình cầu nguyện.
-Họ không quen thân với mình, lỡ họ không them cứu mình thì sao chị?
Tôi hơi ngạc nhiên trước những câu hỏi ngây thơ phát ra từ miệng cô gái đã trưởng thành như Nhung nhưng nghĩ có lẽ đây chỉ là phản ứng tự nhiên của con người khi lâm vào hoàn cảnh quá tuyệt vọng mà thôi. Tôi trả lời với giọng đầy tin tưởng:
-Nếu họ không cứu mình, mình cẩu ông bà của mình. Ông bà nội, ông bà ngoại khi còn sống thương chị em mình lắm, Nhung nhớ không?
-Nhớ, nhưng họ ở xa mình quá làm sao nghe thấy tiếng cầu xin của mình hả chị?
Tôi im lặng vì quá mệt không còn hơi sức để nói nữa. Hơi thở tôi phì phò nghe thật rõ, hòa lẫn với tiếng nấc nghẹn ngào của em gái tôi. Thôi, cứ, để cho nó khóc, nước mắt sẽ làm vơi đi nỗi lo sợ trong lòng của nó. Có tiếng Nhung nức nở:
-Chị Lụa ơi! Chị cầm giùm em gói này đi.
Tôi chưa kịp trả lời, chợt có vật gì cồm cộm chạm vào lưng bàn tay tôi khiến tôi giật mình sờ lại, nhận ra tay Nhung đang đưa cho tôi gói nữ trang của nó. Tôi ngạc nhiên hỏi:
-Tại sao em không giữ lấy trong người?
-Không. Em muốn đưa cho chị.
Tôi mắng nó:
-Em không biết gì cả. Ba má giao cho mỗi đứa một gói giữ trong người phòng hờ có lạc nhau cũng có tiền mà xài.
-Nịt ngực của em bị đứt dây rồi, em sợ nó rơi xuống biển.
Tôi giơ tay nắm lấy gỏi giấy nhét vào trong ngực mình rồi mỉm cười chua chát. Tiền bạc bây giờ đối chúng tôi còn nghĩa lý gì nữa đâu.
Chợt Nhung nấc lên, òa khóc to hơn khiến tôi hốt hoảng:
-Bộ chân em đau lắm hả?
Nhung không trả lời thẳng câu hỏi của tôi, nó nấc lên:
-Chị Lụa, em thương chị lắm, chị biết không? Nếu em có làm gì chị buồn, chị hãy tha thứ cho em nghe chị.
Tôi cũng bật lên tiếng khóc:
-Nhung, chị thương em lắm. Chỉ chẳng bao giờ giận em điều gỉ cả. Từ nay, hai chị em mình mãi mãi ở bên nhau nghe em. Nếu có chết… chị em mình cùng chết với nhau tại nơi này.
-Không, mình còn ba má! Chị phải sống!
Tôi nấc lên nghẹn ngào mở lời an ủi em gái tôi nhưng tôi không nghe thấy tiếng nó khóc nữa. Miếng ván nơi tay tôi bỗng nổi nhanh lên mặt nước kéo thân người tôi nhô cao. Tôi vô cùng ngạc nhiên, rồi chợt lạnh người chồm tay qua bên phía Nhung quờ quạng để tìm nó nhưng em tôi không còn ở đó nữa. Tôi bỗng gào lên:
-Nhung ơi! Nhung ơi!
Tôi quờ quạng chân tay trong nước biển để tìm em. Miệng tôi gào to nữa để gọi nó nhưng chung quanh tôi không có tiếng đáp ngoài âm thanh vi vu của gió biển và tiếng sóng xô nhẹ vào tấm ván.
Tôi đau đớn tận cùng khóc không thành tiếng. Nhung ơi, tại sao em lại làm như vậy? Em muốn chôn vùi thân xác bất hạnh của mình mang theo những ước mơ thật tầm thường của người con gái vào lòng đại dương để hy sinh cho chị sống. Nhung ơi, tội nghiệp đứa em gái xấu số của chị. Đâu ngờ những câu hỏi ngây thô của em là chuẩn bị cho việc làm táo bạo này. Em không nghe chị nói là nếu có chết chị em mình cùng chết với nhau sao? Em đã tự ý bỏ đi để chị ở lại một mình trong vùng biển bao la hãi hùng này. Em có biết là dù có hưởng trọn tấm ván chị cũng sẽ chết dần chết mòn vì đói khát không em?
Tôi gục đầu xuống tấm ván tức tưởi khóc. Nhung ơi, em lầm rồi, chị đã dối gạt em. Những linh hồn đã chết chẳng bao giờ có thể giúp được người sống. Họ không thể trở về dương gian để làm những phép lạ. Chị hiểu em muốn chết đi để biến thành một linh hồn siêu phàm đưa chị vượt đại dương tới một bến bờ bình yên nào đó phải không em? Em lầm, chị lầm và cả nhân loại trên thế gian này đều lầm hết. Người chết là hết. Một khi đã dứt bỏ thế gian khổ ải này, chẳng bao giờ họ muốn nán lại đây giây phút nào cả để trả thù hay báo oán những kẻ đã hại chết họ. Bởi thế, những tên bạo quyền tàn ác mới còn sống phè phởn ung dung trên xương máu những người dân vô tội.
Nhung ơi, có lẽ giờ này em đã tìm thấy chốn thiên đàng và thấy rằng chết là một sự giải thoát, cởi bỏ được thân xác cát bụi cho linh hồn được thảnh thơi, có phải vậy không em? Nếu đúng như thế, đừng cứu chị nữa, hãy để chị đi theo em nghe cưng.
Tôi cố trườn lên miếng ván nằm co quắp, lả người đi trong mệt mỏi, chán chường. Sóng đưa đẩy miếng ván dập dềnh. Tôi mệt mỏi thiếp đi trong cơn ác mộng chập chờn.
Trời sáng dần, tôi tỉnh lại đưa cặp mắt mệt mỏi nhìn quanh để tìm em tôi nhưng chẳng thấy gì ngoài vùng nước biển xanh bát ngát. Buổi trưa, trời nắng gắt, đôi môi tôi khô quắt. Tôi giơ bàn tay vốc một miếng nước biển đưa lên miệng nhấp thử, nước biển chát càng khiến cho tôi khát thêm.
Trời sẩm tối, gió lạnh bắt đầu thổi. Đói, khát, tôi nằm co quắp như con tôm trên tấm ván mặc cho sóng biển đẩy đưa. Nếu có ngọn sóng lớn nào hất nghiêng tấm ván, tôi cũng đành buông xuôi cho tử thần mang đi mà thôi.
Bồng bềnh không biết bao lâu trong trạng thái dật dờ nửa mê nửa tỉnh, chợt nghe tiếng máy ghe nổ bên tai tôi, rồi có tiếng nói lao xao. Phải rồi, chiếc ghe của tôi đó, những linh hồn bị chết oan trong đó có em gái tôi đang trở lại để đón tôi đi. Tôi lại thiếp dần trong cơn mê sảng.
Cho đến khi có ai đó tạt nước lạnh vào mặt, tôi mới mở choàng mắt ra, há miệng uống ừng ực dòng nước mà họ đang đổ vào mặt tôi. Nước tràn cả vào mặt. Tôi nhắm nghiền mặt lại uông no nê dòng nước ngọt mát tươi đang tưới vào từng tế bào khô héo trong cơ thể tôi.
Nước ngừng đổ. Tôi mở to mắt ra, giật mình nhận ra một đám đàn ông đen đủi gương mặt hung ác đang ngồi bu quanh tôi đồng loạt cười rộ thích thú khi thấy tôi gượng chống tay ngồi dậy trong sợ hãi.
Tôi nhìn xuống thân thể mình. Trời ơi! Chẳng còn mảnh vải nào che thân cả. Tôi hoảng hốt co rúm người lại, kinh hoàng đến tột độ khi thấy mình dang ngồi trên vũng máu lênh láng nơi sàn ghe.
Bọn đàn ông đứa cởi trần, đứa mặc quần đùi, có đứa chỉ mặc khố bẩn thỉu nhìn tôi như diễu cợt, nói với nhau bằng ngôn ngữ gì đó tôi không hiểu được, nhưng trí thông minh cho tôi biết rằn tôi đang lọt vào tay bọn hải tặc.
Tôi bỗng đứng vùng dậy toan bỏ chạy nhưng những bàn tay thô bạo, rắn chắc đã chụp lấy thân tôi, giữ lại. Tôi vùng vẫy, la hét. Bọn chúng xách tứ chi tôi lên như khiêng một con vật đưa xuống dưới khoang ghe vất nằm tại đó cùng với bộ quần áo ướt của tôi. Chúng bỏ đi lên, đóng nắp hầm lại.
Tôi lồm chồm ngồi dậy mặc quần áo vào. Bộ quần áo ướt lành lạnh khiến tôi rùng mình. Tôi cảm thấy bụng dưới đau quặn lên, máu vẫn ứa ra ướt đẫm đũng quần. Tôi bỗng ôm mặt òa lên khóc. Gương mặt dịu hiền của mẹ tôi chợt hiện ra trong trí. Má ơi! Con đã trở thành đứa con bất hiểu của má. Con chẳng được cứu được mạng sống của em, bây giờ cũng chẳng còn giữ được thân xác mình cho trong sạch.
Tôi lặng người đi nức nở trong tiếng rì rào của biển vang vojgn từ bên ngoài như tiếng rên rỉ, khóc than. Nhung ơi! Hồn em nếu có lẩn khuất nơi đại dương hãy đến đây dắt chị đi theo em với. Chị sợ lắm, đừng để chị phải chịu đựng thêm nữa những nỗi kinh hoàng trên chiếc ghe này.
Sóng biển nhồi chiếc ghe nghiêng ngả. Tôi gập người xuống chịu đựng con đau đang hành hạ nơi bụng rồi lại ngất đi.
Những hôm sau đó, tôi đã trở thành một nô lệ, nói đúng hơn, một con vật cho bọn chúng hành hạ thân xác. Tôi đã ngất đi rồi tỉnh lại trong tiếng cười man rợ của lũ yêu tinh. Chúng nuôi tôi như một con chó. Ngày ngày, chúng đùa cợt, hành hạ, đánh đập tôi để thỏa mãn những thú tính bệnh hoạn của chúng. Chẳng tên nào tỏ lòng nhân đạo thương xót thân thể tàn tạ, đau đớn của tôi khi những vết thương chúng đã gây ra làm tôi bị nhiễm trùng lên cơn sốt. Chẳng tên nào cho tôi một viên thuốc uống để giảm cơn đau. Đũng quần tôi không lúc nào khô. Tôi không còn đứng dậy, bước đi hay ngồi lên được. Dù tôi đã nằm bẹp như một người sắp chết, người hôi hám gớm ghiếc, bọn chúng cũng không tha. Có lẽ chúng muốn hành hạ tôi cho đến chết để vất xác xuống biển.
Vào một đêm, chúng vất tôi lên ghe chở đến một vùng biên giới nào đó, giam tôi trong một căn nhà. Người ta cho tôi ăn uống tử tế. Suốt mấy hôm liền không có tên hải tặc nào xuất hiện hành hạ tôi nữa. Ngươi săn sóc tôi là người đàn bà Thái Lan. Ngôn ngữ bất đồng nên tôi không biết họ đang toan tính chuyện gì.
Mấy hôm sau, sức khỏe tôi bình phục, người đàn bà đem lại cho tôi một bộ quần áo đẹp bảo tôi thay. Sau đó, tôi được chở đến một nơi khác có những phòng ngủ tươm tất có rất nhiều cô gái trẻ như tôi son phấn lòe loẹt, bên cạnh là những tên ma cô mặt mũi hung dữ luôn canh chừng. Họ nói ngôn ngữ gì tôi không hiểu nhưng nhìn cách sinh hoạt có đàn ông ra vào tấp nập các phòng, tôi biết mình đã rơi vào một ổ điếm.
Biết được số phận mình, tôi đành nhắm mắt đưa chân. Mỗi ngày phải tiếp những gã đàn ông đủ mọi hạng, mọi quốc tịch nhưng chẳng có ai nói tiếng Việt để tôi nhờ cứu cả. Tôi sống như một người câm. Có ngày tôi tiếp hơn hai chục khách. Cơ thể tôi mệt mỏi, rã rời. Những hôm gặp khách khó tính, phàn nàn với chủ điều gì đó, tôi bị bọn ma cô đánh đập tàn nhẫn, phạt nhịn đói.
Tôi nhẫn nhục chịu đựng nuôi hy vọng tìm cách trốn khỏi nơi đó nhưng chưa thoát được tôi đã bị chứng bệnh giang mai. Bọn ma cô không thèm chữa trị cho tôi. Một hôm, chúng bán tôi cho một nhà giàu ở Trung Quốc. Chúng đẩy tôi lên nhốt trong một chiếc xe vận tải bít bùng với bánh mì khô và can nước. Ngoài ông già lái xe còn có một tên mặt hung ác, đeo súng trường giải tôi đi. Xe chạy ròng rã xuốt mấy ngày đêm. Một ngày xe ngừng tại bìa rừng, tên cầm súng mở khóa cho tôi xuống làm vệ sinh, rồi lại nhốt tôi vào.
Trong cuộc hành trình vô định đó tôi đã khóc nức nở khi nhớ đến Nhung, đến cha mẹ tôi. Ba má ơi, không biết bao giờ nơi quê nhà ba má ra sao, khỏe mạnh hay đau yếu. Bao năm trời trôi qua không biết tin tức gì của chúng con chắc ba má nghĩ là chúng con đã chết hết. Nhưng ba má đâu có ngờ là chỉ có em Nhung mới được diễm phúc thoát nợ trần. Còn con đang phải chịu kiếp tha phương trong đọa đầy, thống khổ.
Cơ thể tôi mệt mỏi, rã rời. Tôi không biết bọn chủ chứa Thái Lan bán tôi cho ai, già hay trẻ, hiền lành hay hung ác. Họ mua tôi để làm gì. Làm nô lệ xác thịt cho bọn đàn ông hay làm đày tớ không công bị hành hạ, đánh đập tàn nhẫn như bao nhiêu người phụ nữ Việt Nam sa chân vào hoàn cảnh như tôi.
Tối hôm đó, xe đến nơi. Chỗ tôi ở chẳng phải là khu nhà cửa khang trang, giàu có như họ nói. Tôi bị nhốt trong kho rơm ngoài cánh đồng hoang, nằm vật trên đống rơm, thiếp đi. Cho đến khi cảm thấy như có ai đó đè lên người, tôi giật mình tỉnh giấc nằm bất động trong đêm tối. Thân xác tôi còn gì nữa đâu mà phản kháng. Tôi hiện là con vật để người khác mua vui. Chắc đây là người đàn ông đã bỏ tiền mua tôi về. Tôi buông thõng hai tay chịu đựng không màng đến lớp mồ hôi hay chất nước gì đó tanh tanh nhơn nhớt từ thân người đàn ông dính vào da thịt tôi. Một lúc sau xong việc, người đàn ông lặng lẽ rút lui khỏi căn phòng tối đen như mực. Tôi chỉ nghe được tiếng guốc của gã nện không đều đặn trên xàn xi măng.
Hôm sau, một bà cụ già mang cho tôi mấy củ khoai luộc và lu sành đựng nước mưa để uống. Tôi không biết nói tiếng Hoa nên không thể hỏi được bà ta điều gì. Bà cụ lại bỏ đi.
Màn đêm lại buông xuống, ánh trăng tròn chiếu qua những lỗ thủng trên mái tôn rọi trên đống rơm những đốm sáng lờ mờ. Tôi lại nằm nghĩ miên man. Chợt tiếng guốc khập khiễng của người đàn ông tôi hôm qua lại tới. Cửa lại mở. Dưới ánh trăng vằng vặc, tôi kinh hoàng khi nhận ra người đàn ông bị cùi, gương mặt lở loét, nước nhờn trên mặt gã lấp loáng dưới ánh trăng. Tôi rụng rời tay chân nằm bất động. Gã cùi bước vào lều, khép cửa lại, kéo tôi ra giữa đống rơm. Mùi tanh tưởi khiến tôi lọm giọng, phát nôn ọe. Tôi chớ vùng dậy bỏ chạy. Gã cùi giật mình vội nhào tới ôm chặt lấy người tôi. Vôi vùng dậy cố xô thân hình nhớp nhúa ra để chạy. Gã cùi cào cấu và cắn vào tay tôi. Tôi dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ngã ngửa xuống đất, rồi tông cửa kho chạy thục mạng bất kể đôi bàn chân không giày dép đạp lên sỏi đá, gai góc bật máu tươi. Cho đến khi mệt lả người, dừng chân nghỉ, tôi đã nôn ọe không biết bao nhiêu lần vì hình hài gớm ghiếc của gã cùi ám ảnh trí tôi.
Tôi đã bị lạc trong rừng, đói khát nhiều ngày, ăn sâu bọ ếch nhái để mà sống. Những mụn lở trên người tôi lan rộng mưng mủ và loét dần ra. Tôi ngửi thấy mùi tanh tưởi từ những vết mụn lở lói nơi mặt và lỗ mũi mình.
Khi tôi ra khỏi cánh rừng, những người tiều phu đầu tiên nhìn thấy tôi đều hoảng sợ. Tôi bỏ chạy, soi mình dưới suối và hãi hùng khi nhìn thấy gương mặt lở lói, ghê tởm của mình. Người ta báo cho công an Trung Quốc đến bắt tôi, đưa vào trại cùi chữa chạy. Một tháng sau, công an lại tới hỏi cung tôi. Họ yêu cầu trại cùi canh giữ tôi cho đếng khi tạm lành bệnh sẽ trả tôi về Việt Nam.
Tôi lo sợ tìm cách trốn trại đi thật xa đến một làng đánh cá hẻo lánh. Ở đó có rất nhiều ăn mày cho nên công an chẳng thèm đếm xỉa gì tới tôi. Tôi đã trở thành người ăn mày do bẩn nhất trong đám ăn mày ở chợ. Tôi không còn mang hình dạng con người nữa, hai lỗ mũi trống rỗng và bàn tay trái đã cụt ngón gần hết khiến người ta ghê tớm xua đuổi tôi. Người ta dành cơm thừa canh cặn để nuôi những con heo, con chó hơn là muốn cho tôi ăn để sống. Mạc cho người ta xua đuổi, đánh đập, tôi vẫn lần mò vào các chợ xin ăn, lục lọi những đống rác để nhạc những rau cỏ hư thối, hay đi đến bến cá nhặt những con cá ươn nằm phơi mình trên bãi cát nấu ăn để sống qua ngày.
Người ta đã không cho tôi ở trong xóm. Vài người từ tâm đã chỉ cho tôi một túp lều tranh tồi tàn bỏ hoang trên ngọn đồi cát xa hẳn dân làng để trú mưa nắng. Nhiều đêm nằm trong túp lều dột nát nghe tiếng sóng êm ả như lời ru của biển, tôi lại nhớ đến em gái tôi. Nhung ơi, không biết giờ này hồn em đã về miền cực lạc hay còn quanh quẩn bên chị để cùng khóc cho cuộc đời những người con gái bất hạnh như chị em chúng mình.
Ba má ơi! Số phận con chắc kiếp trước đã gây nên nhiều tội lỗi bây giờ Trời bắt con phải đền trả. Hãy tha thứ cho con tội bất hiếu không còn được có hội phụng dưỡng cha mẹ để cho con được yên lòng chờ đợi ngày tàn của đời con, đời của một đứa con gái đau khổ đã trót sinh ra làm người dưới một ngôi sao xấu.
Tôi đã nghĩ đến tự vẫn cho xong một kiếp người bất hạnh, khốn cùng. Nhưng trước khi chết, tôi muốn viết lại những dòng đấy nước mắt này bỏ vào chai không, thả trôi ra biển sông, mong rằng no may mắn được một chiếc tàu nào đó của thế giới tự do vớt lên và cho phổ biến để nhân loại hiểu và thương những thuyền nhân Việt Nam trên đường vượt biển đã chịu biết bao tai ương, thống khổ chỉ vì muốn đổi lấy hai chữ tự do, để thế giới mủi lòng giang tay cứu vớt những người bỏ nước ra đi như tôi.
Xin vĩnh biệt mẹ, cha và quê hương Việt Nam yêu dấu.
Một thuyền nhân bất hạnh.
-Lụa
